第10章
傅蘭芽透過簾幔看著床前空蕩蕩的地面,松了口氣。
林嬤嬤唯恐平煜回房撞見小姐穿衣洗漱的模樣,顧不上鋪床便忙碌起來,恨不得用最快速度伺候傅蘭芽妝扮。
期間,外頭走廊上不時傳來走動聲和住客的說話聲,一派晨起的熱鬧景象。昨夜的詭異之事仿佛從未發生過。
收拾妥當,林嬤嬤遮遮掩掩地護著傅蘭芽回到鄰房。
誰知剛一進門,昨天那名送晚膳的伙計便前來送早膳。
他分明看見傅蘭芽主僕從平煜房間出來,卻並未流露出絲毫的詫異之色,不知是早已知曉什麼,還是不忍當面叫傅蘭芽這樣的美人難堪。
林嬤嬤老臉火辣辣的,傅蘭芽卻面色無改,看著那伙計將膳具擺放到桌上,低聲道了句謝。
伙計頗有些受寵若驚,撓著頭一笑,也不敢借故逗留,連忙退了出去。
傅蘭芽坐到桌旁,安靜地用早膳。
就她眼下的境況而言,“名節”已然太過奢侈,如何能活著進京見到父兄,才是最讓她關心的事。
剛吃完,外頭傳來一陣略顯急促的腳步聲,到了門前,那人停下。
林嬤嬤開了門,卻是昨夜那位年紀甚輕的錦衣衛,似乎叫李珉。原來平煜耐心有限,見傅蘭芽主僕遲遲未下樓,特派他前來催促。
傅蘭芽應了,起身由著林嬤嬤替她戴上帏帽,便跟隨李珉下樓。
店堂裡食客比昨夜多了不少,飄蕩著飯黍香味,各處的流民之亂,似乎對店裡這些走南闖北的旅客毫無影響。
出了客棧,卻見平煜早已上了馬,手執韁繩,聽馬旁圍著的幾名下屬說著什麼。
見傅蘭芽主僕出來,淡淡瞥她一眼,一夾馬腹,抖了韁繩道:“時辰不早了,走。”
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眾人應了,各自散去,紛紛上馬。
傅蘭芽上車時,察覺身旁有道陰沉沉的目光一直在追隨著自己,回頭一看,卻是王世釗。他臉色很差,似乎昨夜並未睡好。見傅蘭芽轉頭看他,並無回避之意。
林嬤嬤順著傅蘭芽的視線看向王世釗,見他面色不善,想起昨夜之事,嚇得手一抖,忙放下車簾,將那道目光徹底隔絕在外。
傅蘭芽見平煜依然令走官道,知道下一站多半是曲陀,昨日路程已走了一小半,今日隻要不出意外,最多傍晚時分便能趕到。
靠著車壁閉目養神了一會,她想起昨夜夷人之事,忍不住取出那本一直藏在小衣裡的舊書,小心地翻看起來。
這本書僅有二十多頁,薄得很,上面的文字古老而質樸,是她平生所未見,不像任何一個朝代的漢字,卻也不似夷文。
唯一能看懂的,是其中畫著圖案的那頁,上面畫著一枚圖騰樣的物事,置於一座山峰頂端,雲遮霧障,高高在上。
山底下有無數小人在叩拜。
這麼古怪的一本書,母親到底是從何處得的呢?
她困惑地蹙了一回眉,一時無解,又怕被平煜等人發覺,隻得依舊將書妥當收好。
林嬤嬤在一旁看著傅蘭芽,忍不住道:“小姐,昨夜那怪人到底什麼來歷?為何要害咱們?”
想起一個可能,身子一直道:“會不會是當年老爺在雲南鎮壓夷民時結下的梁子?”
傅蘭芽並非沒想過這個可能,但自從父親被外調,她已跟隨父親在雲南住了半年之久,期間無論父親還是她,從未遇到夷人夜襲之事,怎麼返京途中,這些人便冒了出來?
“嬤嬤。”她將夷人之事暫且擱置到一旁,思緒依舊回到那本書上,低聲問,“你來咱們家這些年,有沒有見到父親或者母親跟什麼古怪的人來往過?”
“古怪的人?”林嬤嬤不知傅蘭芽為何有此一問,絞盡腦汁想了一通,搖搖頭道,“嬤嬤來小姐家時,夫人剛生下小姐,因奶水不足,招了幾名奶娘來幫著哺育小姐。老爺成日裡很忙,但對夫人和小姐極好,隻是……”
她忽然想起一事,“嬤嬤初剛進府時,見夫人產褥期間,連一個前來探望的娘家人都沒有,還曾納悶過。後來才知道夫人雖也是官宦小姐,但家中雙親早已亡故,又無兄弟姐妹,算得上孤苦伶仃。這事下人多多少少都知道,老爺疼惜夫人,從不準許下人背地裡議論,可日子久了,仍免不了有些風言風語……”
她覷著傅蘭芽,神情猶豫。
傅蘭芽心裡咯噔一聲,雖未接話,但目光卻分明起了微瀾,定定看著林嬤嬤,示意她接著往下說。
林嬤嬤正後悔自己一時嘴快帶出這樁往事,見小姐顯然沒有放過她的打算,隻得硬著頭皮往下道:“當時府中有下人傳言,說夫人來歷不明,另還有好些不幹不淨的汙糟話,入不得耳。老爺知道後,大發雷霆,親自查究一番,揪出那個饒舌之人,卻是當初老太太在世時給老爺配的一位大丫鬟,聽說原本打算給老爺開臉做通房的。”
說到這,她喉嚨卡了一下,尷尬地看著傅蘭芽,深覺此話上不得臺面,怎能跟未出閣的小姐說。踟蹰了一番,猶猶豫豫道:“嬤嬤進府晚,好些事也是聽府裡的老人說的。聽說老爺三元及第後,先是去渭水治水,其後又到雲南鎮夷,也就是在那時,遇到了前來雲南投奔親戚的夫人。聽說這件親事是由當時在雲南鎮守的穆王爺保的媒,穆王爺當時正是老爺的上官,一句話便可以決定老爺日後的仕途,老太爺和老太太雖然對夫人的家世不甚滿意,卻也不敢拂穆王爺的美意,隻好松了口。
“老爺娶了夫人之後,夫人肚子爭氣,很快便有了大公子,老太太得知此事,更加放下了芥蒂。三年之後,老爺升遷回京。那大丫鬟見老爺和夫人夫妻恩愛,根本沒有再將她收房的打算,便漸生妒意,四處敗壞夫人。”
傅蘭芽聽得半晌無言,記憶中的母親明媚開朗,似乎沒有什麼事能讓母親感到愁煩,不曾想母親竟被下人如此中傷過。
“當時老爺要處置那名大丫鬟時,有不少老太太留下來的老人替她求情,說她隻是一時糊塗,往後斷不會再犯,求老爺高抬貴手,饒她一回。誰知老爺卻道,此等刁奴,若輕易饒過,傅家還有何家規可言?到底將那丫鬟給活活拔了舌頭。連那幾位求情的老家人,都一並狠狠打了板子。行刑的時候,闔府的下人都被老爺拘著在一旁觀看,有些年紀大的,見到活人拔舌頭的場面,都嚇得暈了過去。”
林嬤嬤說的時候,臉色發白,似乎還心有餘悸,“經此一遭,再也沒人敢私底下胡亂議論夫人。”
傅蘭芽不語,懲治刁奴當然需用雷霆手段,父親如此作為,無可厚非。可是……
她想起懷中的舊書,心底掠過一絲疑惑,定了定神,開口道:“嬤嬤,你可還記得母親留給我那個匣子,是你進府之時就有的呢,還是之後才有的?”
林嬤嬤啞然,極力思索了一番,遲疑地搖搖頭道:“記不清了。夫人雖然和善,卻從不喜歡下人進內室,隻梳頭更衣時,會讓人進去伺候,這匣子夫人到底什麼時候得的,嬤嬤也不知。”
傅蘭芽仍要說話,外頭忽然傳來李珉的聲音,掀開簾,他丟進來一壺水囊,多餘的話卻一句未說。想是平煜見天氣暑熱,怕她主僕二人路上渴死,叫他送水。
主僕二人飲完,卻沒了繼續方才話題的興致。
到了傍晚,果然聽得路旁人聲鼎沸,似乎到了繁華之地。林嬤嬤挪到車前,悄悄掀簾一看,便見巍巍一座城牆,城門旁有士兵把守,關卡處有不少行人過關通行。
她不敢多看,忙又放下簾子,對傅蘭芽道:“小姐,像是已到曲陀了。”
傅蘭芽嗯了一聲,看這個架勢,今晚要宿在此處了。
曲陀自北元以來,一直是雲南的軍事要塞,歷朝都有重兵把守。如今曲陀城暫由穆王爺的世子率軍在此駐扎,穆王爺兵強馬壯,素有威名,夷人懼於穆王爺之勢,不敢前來滋擾,這些年曲陀倒也養得人煙阜盛。
馬車剛一停下,卻聽迎面傳來一行馬蹄聲,聽聲音正是奔這個方向而來,正自狐疑,聽到一名年輕男子朗笑道:“則熠,前幾日便得知你已來雲南,我想著你差事辦完,必定路過曲陀,早已候你多時了。”
傅蘭芽素來記性一流,聽這聲音甚為耳熟,轉念一想,憶起是穆王爺世子穆承彬。父親年初外放雲南時,曾帶她去過穆王府,當時她在府外馬車中,聽到過他和父親寒暄。
可是他口中的“則熠”又是誰。
下一刻,她便知道答案了,就聽平煜訝道:“仲衡,許久不見,不曾想你會迎到城外來。”
傅蘭芽垂下眸子,聽這二人的語氣,似乎是舊相識,隻不知穆承彬如此熱絡,是不是還有一份忌諱錦衣衛的成分在內。
正思忖間,忽然又有一人的聲音響起:“則熠。”這男子的聲音低沉柔和,說話時似乎含著幾分拘謹。
外面陡然一默,隔了許久之後,才聽平煜淡淡道:“我當是誰,原來是鄧公子。”口吻極是疏離冷淡。
第12章
眼看天色漸暮,幾人隻寒暄幾句,便吩咐手下啟程進城。
到穆府門前,平煜卻不欲入府,隻笑著告辭道:“仲衡,今日我有要務在身,實在不便叨擾,等下回闲了定與你痛飲一回。”
傅蘭芽在車中聽得真切,暗猜平煜並不願意與穆王爺這樣的戍邊重臣有任何瓜葛,免得日後瓜田李下,惹來上位者的猜忌。
穆承彬聽了,不以為忤,反笑道:“你這等大忙人,等到能闲下來到雲南跟我飲酒,都不知哪年哪月了。另有一事,我需得告知你,曲陀城中隻有一處大客棧,前些日子遭了大火,如今尚在修葺中,今晚你就算想不叨擾我都不行了——”
他還未說完,忽然大笑道:“你別那樣看我,這客棧可不是我放火燒的,起火的時候,我都不知道你來了雲南。”
傅蘭芽睫毛顫了顫,想起穆承彬素有豪放不羈之名,剛才那番話,看著隨意,卻也因毫不避忌,反倒極其漂亮地摘淨了嫌疑,當真聰明至極。
可是,怎會有如此湊巧之事?
平煜默了一瞬,順水推舟地笑了笑,道:“看來咱們來的真叫不巧,連個落腳的地都沒有,也罷,今晚穆王府這場酒是躲不過了。”
穆承彬聞言,笑得更開懷了:“如此甚好!如此甚好!”
兩人說話時,那位之前跟平煜打招呼的鄧公子始終未發一言。
既然已決定留宿穆府,眾人便在大門前下馬。
過不一會,便聽李珉在外低聲道:“傅小姐,請下車吧。”
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