第2章
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劉百通在廊外等了一盞茶功夫,王世釗才從屋裡出來。
劉百通要入內向王令道別,被王世釗攔住,“叔父乏了,已歇下了,劉大人不必多禮,這便隨我出府吧。”
劉百通笑應了,兩人一路無話,往府外走去。
怪異的是,諾大一座宅子,竟連一個走動的僕從都沒有。
轉過一道長廊時,迎來兜來一陣夜風,吹到人臉上,仿佛沁入肌骨似的寒涼,劉百通不由得打了個寒戰,又覺鼻端隱隱拂過一陣夾雜著血腥氣的怪味,隻因太淡,來不及細細捕捉,這氣味便已隨風而散。
正自狐疑,瞥見王世釗正在一旁審視自己,那目光凌厲至極,劉百通嚇得脖子往後一縮,不敢流露出任何痕跡,隻佯作咳嗽,狼狽地將方才那份失態掩蓋住。
出了大門,二人分道揚鑣,王世釗忌憚平煜親自去雲南押解傅家女眷之事,馬不停蹄去了錦衣衛北鎮撫司。
劉百通則上了馬車,自行回府,掀簾前,他不經意抬眼看一眼夜空,隻見濃墨般夜色沉沉壓頂,漫漫長夜已然到來。
第2章
半月後,雲南曲靖,傅宅。
乳娘林嬤嬤睡到半夜,忽被一陣細微的動靜給驚醒。
正是萬籟俱寂的時候,夜裡安靜得連風聲都不可聞,這聲音不但突兀,而且悚然,登時將她的睡意驅散。
她摸索著撩開床帳,探出身子側耳傾聽,聽這聲音斷續而壓抑,透著股煎熬的意味,清清楚楚是從裡屋傳來。
這情形早已不是頭一回出現,她嘆口氣,起身披上衣裳,掌了燈,三步並作兩步進了裡屋。
“小姐、小姐。”她走到床前掀起簾幔,俯下身,焦聲喚道,“嬤嬤來了,別怕,是不是又做噩夢了?”
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暈黃的燈光靠得近了,清楚照見床上躺著個雪膚花貌的少女,不知她此刻正夢見什麼,白瓷般的額上滿是細汗,烏黑的鬢發俱已汗湿,秀眉緊緊蹙著,口中不時發出痛苦的低泣聲。
林嬤嬤怕小姐魘得久了會有損神思,不由得心急如焚,匆匆將燈放到一旁,摟了小姐在懷,連連拍撫,又低喚了好幾聲,小姐才終於大喘一口氣,猛的睜開眼睛。
傅蘭芽眸底還殘留著悚然的痕跡,雙手緊攥著衾被,兀自喘息不停。見了林嬤嬤,又是一驚,險些沒低呼出聲。
直到林嬤嬤柔聲細語勸慰了好一陣,才弄清到底身在何處,漸漸安靜下來。
林嬤嬤見小姐眼底的懼意退去,重新變得清寧,松了口氣,喚了幾個大丫鬟進來,端了熱水巾帕,給小姐擦身,換下湿透的寢衣。
傅蘭芽靜靜躺在床上,任憑林嬤嬤帶著下人們忙前忙後,思緒卻仍停留在方才的夢境上。
自從父親被急召回京,這些時日,她總做噩夢。
初始時的夢境,大多支離破碎,事後無論她如何回想,都隻能記起一些斷斷續續的片段。
最近幾日,夢境漸漸變得具體而清晰,有好幾回,她夢見自己置身幽谷,四周昏暗,滿聚濃霧,眼前事物仿佛菱花鏡中的影像,扭曲而怪異。
她孤身一人,驚惶不安,在夢中大聲喚著父親和哥哥,可耳畔隻能聽到峽谷傳來的陰森空蕩的回音,始終聽不到父親和哥哥的應答。
她跌跌撞撞,疲於奔命,恍惚間,肩上搭上一隻帶著涼意的胳膊,她大駭,倉皇回頭,眼前卻是母親那張悲哀而慘白的臉龐……
每當回憶到這處,她心底便會湧起深深的不安,母親死後,幾乎從未入過她的夢境,好不容易得見,模樣為何如此陌生可怖……
“小姐。”林嬤嬤遞過一碗熱情騰騰的寧神湯,將她的思緒打斷,“換了幾劑方子,這夢魘的毛病卻總不見好,明日還得讓周總管另請大夫來瞧瞧。”
說著,探手觸上傅蘭芽的額頭,慶幸道:“虧得沒熱起來。外頭流民鬧得厲害,程大夫避禍回了鄉下,一時半會也沒法請他上門診視,否則,以他的醫術,恐怕早就找著小姐的病根了,何至於病了這些時日。”
她憂心忡忡地望著小姐,若不是小姐好端端發起了夢魘,白日裡精神不濟,早在一月前,她們主僕便啟程去往蜀州看望小姐的伯父,如此一來,剛好能跟後頭的南夷作亂錯開,又怎會像如今這般被困在城中,哪也去不了。
傅蘭芽接過寧神湯,默默飲著。想起父親那夜被一道密旨急召回京,走時將雲南事務暫且交由雲南兵備使沈阜年接管,如今已一月有餘,父親卻始終音訊全無,由不得她不起疑心。
說起來,自從新帝登基,父親已連遭貶謫,先是被擠出內閣,此後又調離京城,千裡迢迢來到雲南戍邊,與此同時,父親素來的政敵李士懋卻頗得聖眷,不但升為首輔,同時還兼任吏部尚書之職,在朝中擁趸者眾,日漸宣隆。對比之下,父親的境況何等艱難,不必想也能知道。
“嬤嬤。”她忽道,“哥哥這兩日可有信至?”
林嬤嬤正替傅蘭芽掖被角,聽得這話,搖搖頭,“白日嬤嬤特意去問過周總管,老爺和大公子都不曾來信,想來都忙於公務,一時不得闲。”
傅蘭芽沉吟,父親來回奔波、政務煩心,無暇給她來信,勉強說得過去,但大哥卻在大興任上,因兄妹感情甚篤,幾乎每隔一段時日,便會來信詢問家中近況,還會將任上趣聞細說與她知曉,像這種長達一月沒有書信的情況,幾乎是史無前例。
更讓她煩心的是,外頭南夷作亂,流民大批湧入城中,她們被困府中,猶如坐困孤島。現下連父兄的書信都不知影蹤,無異於已跟外界斬斷了一切聯系。
她輕蹙著眉頭,望一眼黑黝黝的窗外,忽然想起,她夢魘的毛病,也恰好是一月前父親離府之時突然起了症兆。
她想著心事,渾然不知月光透過窗紗,交織著床畔的燈光,投映到臉上,使得她每一處五官都精雕細琢,無可挑剔,肌膚吹彈可破,仿佛上等美玉,在暗夜中靜靜綻放著光彩,自有一股奪人心魄的美。
林嬤嬤一旁瞧著,饒是她自小將小姐親手帶大,也一時挪不開眼睛,隻不合時宜地想,夫人已是出了名的美人,小姐卻青出於藍而勝於藍,比夫人年輕時還要美上三分,也不知陸公子是犯了什麼糊塗,竟會舍了小姐這樣的良緣不要。
她想起兩月前,老爺得知陸公子納妾之事,盛怒之下與陸家解親,小姐聽了消息,不見傷心憤怒,反倒過來雲淡風輕地寬慰父親。
她知道,小姐雖然嘴上從來不說,心裡對這門親事還是頗為滿意的,畢竟陸公子模樣和學問都是一等一的出眾。
更讓林嬤嬤唏噓的是,由於兩家交好,常有來往,偶然陸公子來府拜訪,撞見小姐,遠遠看著小姐時,那眼裡的笑意怎麼也掩蓋不住。
她當時就知道陸公子心裡中意小姐。若兩人結親,小兩口顯見得會舉案齊眉、和和美美。
可誰能料到好好的一門姻緣就這麼散了,別說小姐,連她這個乳娘都覺得揪心憋悶,這不,小姐多半是因為鬱結於心,這才病倒的。
傅蘭芽卻無暇理會乳娘在想些什麼,悶悶躺回床上,盯著帳頂出了一回神,開口道:“嬤嬤,這一月以來,咱們可是一封外頭的信都未曾收到?”
林嬤嬤不明白小姐為何要糾纏於這個問題,雖然不解,卻也不好扯謊,一邊放簾帳一邊道:“嬤嬤每隔一日便會去問周總管,也是奇了,最近確實一封信不曾收到。”
傅蘭芽聽了這話,再也躺不住,索性坐起身,正了正臉色道:“嬤嬤,母親去世前留給我的那個錦匣可是放在多寶閣裡?”
“小姐怎麼突然問起這個來了?”
傅蘭芽隻道:“我有些想娘了,想瞧瞧那匣子,煩請嬤嬤幫我取來。”
林嬤嬤想著病中之人多思多慮,就算偶然心血來潮也不足為奇,忙應了,起身到多寶閣前,掏出隨身帶著的鑰匙開了暗屜,隨後捧出匣子,回到床前。
這匣子共有三層,裡外都有機關,捧在手裡沉甸甸的。
傅蘭芽接過,輕車熟路打開最下面一層,從裡頭取出一個小小荷包,隨後又抽開繩子,倒出幾粒圓滾滾的雪白藥丸。
“這——”林嬤嬤驚疑不定地看著傅蘭芽。倘若她沒記錯,這錦匣裡除了些舊書藥方,便是幾包藥丸,白的這種藥丸,不知夫人從何處所得,聽說花費重金,能解百毒,當年老爺在蓟州巡按,曾被韃靼的流箭所傷,那箭上喂了毒,老爺連日高燒不退,險些病死,虧得服了這藥丸,老爺才撿回一條性命。
不知小姐好端端將這包藥丸取出來,意欲何為。
傅蘭芽拈著一粒藥丸在指尖端詳,少頃,忽然笑了笑,抬眼看向林嬤嬤道:“嬤嬤替我取水來,我要服藥。”
“服藥?”林嬤嬤大驚,“這怎麼使得?小姐該知道,這藥丸是用來解毒之用,就算吃不出大毛病,也不能隨隨便便服用。”
卻見小姐將食指放於唇邊,面露警告,示意她噤聲。
林嬤嬤看著傅蘭芽,忽然回過味來,極力壓低嗓音道:“小姐,難道……”
傅蘭芽眉頭緊鎖,語氣轉為冰冷:“這幾日我想了許久,總覺得府裡有些不對勁。嬤嬤,我現在急於確認一件事,到底我是夢魘,還是……中了毒。”
“中毒?”林嬤嬤震驚地看著傅蘭芽,好半天沒說出話來。
這時候,忽然有人急促地敲起內室的門來,“小姐,小姐,外頭來了一幫官兵,說是,說是,咱們老爺犯了事,他們要進府辦案,那些人都穿著飛魚服,好像都是錦衣衛的大人。周總管捱不住,已經給開了門了。”
錦衣衛?這三個字簡直如雷貫耳,林嬤嬤面色白了一白,強自鎮定道:“胡說八道!咱們老爺是朝廷欽點的雲南巡撫,就算要辦案,也是咱們老爺查別人的案!什麼錦衣衛不錦衣衛的,不用多說,多半是流民假扮的,快,快讓周總管帶人把他們打出去,別嚇著了小姐。”
那幾個大丫鬟還未回話,外頭忽然傳來一陣喧嚷,原本昏暗的院子忽然如同白晝般亮了起來。
傅蘭芽心突突直跳,隻聽外頭有年輕男子的聲音,“聽說府上現在正兒八經的主子隻有傅小姐一人,她人呢?再不出來,我們可就不客氣了,直接進去搜了!”
周總管在一旁連聲懇求:“咱們小姐尚未出閣,各位大人們能不能稍微講究點禮法——”
“禮法?”那男子冷笑,“你該知道,罪臣家眷拒不接旨,論律當斬,都什麼時候了,還這般輕重不分,可別等掉腦袋了都稀裡糊塗的。”
說這話的正是王世釗,進入傅家後,平煜徑直帶人去了傅府的外書房,他卻直奔內院而來。
林嬤嬤聽在耳裡,身子如墮冰窟,周總管跟在傅冰身邊多年,走南闖北,見識頗廣,不至於連真假錦衣衛都分不出。
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