“還是喜歡他有勢？”

　　一連串發問疾聲厲色，突然加大的聲音讓人嚇一跳。連外面的談話都似乎因此靜了一瞬。

　　央儀抬眼，視線越過男生的肩線望向外面，她的視線對上了人群中淡漠矜貴的那一道。

　　男人唇形稍動，似乎在對旁人說“稍等”二字。

　　人群自動為他讓開一條路。

　　本就雜亂的心跳在這一刻攀上了頂峰，央儀後知後覺地軟弱了，趕忙收回視線，雙手緊緊交疊在一起。

　　像感知到車內灼熱似的，空調風速倏地加大，呼呼向外輸送冷氣。

　　露在裙子外的皮膚被風吹得瑟瑟發抖，後背卻是潮湿的。她閉上眼，仿佛能預見到一步步朝她車走來的腳步，停在車門邊锃亮的黑色皮鞋，透過窗平靜淡漠的目光……

　　這一切讓她緊張。

　　她沒有回答路周，也沒有再去望窗外一眼。

　　沒有得到答案的人頹然一笑，半晌，低下頭：“是不是隻要夠有錢，夠有勢，你就會喜歡？”

　　一定會喜歡的。

　　因為他還比孟鶴鳴多了一條，他足夠愛。

　　這樣的安靜持續了數秒，數十秒。

　　央儀沒刻意去數，隻覺得漫長。

　　雙眼在車門聲響起時終於睜開，門縫帶進了室外的焦熱。太陽下的風滾燙，瞬間侵佔了車內的冷空氣。

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　　一抹紅霞鑽了進來。

　　車內詭異的氣氛讓剛進來的人莫名。

　　方尖兒顧不上滿頭熱汗，趴在副駕靠背上：“怎麼了？你倆？”

　　央儀望向後視鏡，一直停在後面的黑色轎車不知什麼時候離開了。路邊逢迎拍馬的人作鳥獸散，稀稀拉拉隻剩幾位。

　　她慢慢眨了下眼。

　　不明所以。

　　冷淡，自持，有距離感。

　　一切好像回到了從前。

　　交疊的手終於扶上方向盤，她深吸一口氣，無事人似的：“想好去哪吃了嗎？”

　　“去——”方尖兒想了又想，“要不去喝晚茶吧？”

　　“抱歉，突然想到還有事。”男生分明情緒低迷，還要極力露出笑，“姐姐自己去吧，我就不奉陪了。”

　　***

　　夏天的晚上，榕城煙火氣很足。

　　老式茶樓以城區居多，Mini穿梭其間如魚得水，很快找到一個犄角旮旯停下。主駕旁豎著一根電線杆，一排單車以電線杆為起點緊湊地排列著。

　　央儀推開門縫試了試，很快放棄。

　　後座能從右手側下車，她提起裙角越過中控，剛站定一條腿，方尖兒從外伸進手，扶住她的肩。

　　另一條腿借這股倚靠也順利跨了過來。

　　替她帶上車門，方尖兒嘖嘖稱奇：“今天弟弟不對勁啊，這麼好的機會都不上趕著獻殷勤。”

　　繼孟鶴鳴之後，她和路周也鬧了不快。

　　央儀有些頭大地解釋：“人家說不定真有急事。”

　　“他明明說晚上沒事的。”

　　“他都說了突然想到。”

　　“不對勁。”

　　“沒什麼不對。”

　　“真的不對。”

　　“你好怪。”央儀忍不了了，“我們倆約會你叫他算什麼？”

　　方尖兒理直氣壯：“你不是跟孟總吵架了嗎？在A男身上遭遇滑鐵盧，就從B男身上找補回來嘛。人生在世，幹嘛跟自己過不去。快樂守恆定理懂不懂？快樂不會消失，隻會轉移從A轉移到B、從B轉移到——”

　　央儀打斷：“快樂完了呢？”

　　方尖兒很渣女地說：“完了就完了唄！”

　　想想方尖兒從前的戀情，央儀無奈道：“有些人，我不說是誰，語言的巨人，行動的矮子——”

　　“喂喂喂你這人怎麼還人身攻擊啊！不玩了啊！”

　　兩人推搡著進入茶樓。

　　老式茶樓霓虹絢爛，紅字嵌在燈籠黃的燈光裡，拖著翠綠的蓮花底。招牌又嗆又喜慶。

　　一進門便是通鋪的紅底金花地毯，充滿厚重感。大堂最靠近旋轉門的一塊因為潮湿和雨水已經被踩得變了色。

　　很當地特色的裝潢一出現，方尖兒便忘了先前的話題，篤定道：“這家一定正宗！”

　　店裡正忙，人影浮動。

　　服務員各個腳底生風，沒人來得及顧上門口新來的客人。

　　有一桌空位在屏風側邊。

　　離後廚近，腳步紛亂，很少有人願意在那落座。央儀帶方尖兒坐了下來，沒過多久，隔壁翻桌。

　　方尖兒想換過去，不巧又有其他客人入座。

　　被服務員冷待的幾分鍾裡，方尖兒信誓旦旦地跟她說“這種愛答不理的感覺更他娘的正宗了”。

　　“咱來對了啊！”她追評道。

　　央儀翻了翻桌邊小抽屜，果然找到一本舊式菜單。

　　絳色封皮上沾了油漬，裡邊塑封的每個頁腳都肆意翹起，把這本菜單拱得更厚了。

　　“要先點菜嗎？”央儀問。

　　方尖兒後知後覺：“你來過啊？這麼熟門熟路。”

　　榕城老字號茶樓。

　　來榕城後不久她便來過。

　　至於誰帶她來的。除了孟鶴鳴還能有誰？

　　起初隻是因為陪孟鶴鳴出席一場飯局。

　　東道主備了一桌野味，不像黎敏文說的野山菌煲靚湯，那是真正的野味。甚至有些很刑的動物，也堂而皇之地出現在了飯桌上。

　　央儀從不嘗試認知外的東西，她每一筷都下得小心翼翼。好不容易夾起一根黃瓜絲，做東的中年人直直豎起拇指，誇她有眼光，說這盤涼拌**腦最補氣力。

　　筷子失禮地滑落。

　　孟鶴鳴朝侍應生招了招手：“麻煩換雙新的。”

　　新的筷子遞到她手裡，她卻興趣恹恹。

　　這種不適應在侍應生報著“流光溢彩”的菜名進入包間時達到了頂峰。

　　什麼是流光溢彩？

　　現在想起來也控制不住胃部翻騰——數十個炸得酥脆的蟒頭盛在金燦燦的餐盤裡，圍城一圈，隨著圓桌旋轉猙獰地對向每一位賓客。獠牙拔了，尖嘴怒張。

　　中年人笑著說每位一例，真正野生大蟒，肉質鮮嫩，補身補腎，百毒不侵。

　　圓桌旋到她面前。

　　央儀緊貼靠背，手指止不住發抖。不照鏡子也知道此刻臉色已經白如宣紙。

　　明明害怕，眼睛卻絲毫不敢離開餐盤。

　　生怕那東西活了似的。

　　強烈的、想要嘔吐的欲望幾度浮上嗓子眼。她好不容易深吸氣壓下去，聽到旁人酥脆的咀嚼聲再度泛濫。

　　身側遞來熱毛巾，她冰涼的手指裹在毛巾之下，仍在顫抖。

　　“我的煙在車裡。”孟鶴鳴替她擦了擦手指，沉吟，“介意去取一趟嗎？”

　　央儀如獲大赦：“好，馬上去。”

　　他溫和地撫過她冰涼的手指：“不急，慢慢來。”

　　主位的中年人殷勤地說：“這點小事，隨便找誰跑一趟就是，怎麼勞央小姐親自去？”

　　孟鶴鳴雲淡風輕地笑了笑：“我毛病多。不喜歡別人碰我的東西。”

　　孟鶴鳴都發話了，自然沒人再留她。

　　央儀幾乎是落荒而逃，在外面逗留許久，等到再回去，飯局已經接近尾聲。餐後水果是正常的，不過她早就沒了胃口，除了最初落座時的半杯香檳，什麼都沒用。

　　到最後，孟鶴鳴也沒問她要那包煙。

　　她把煙從車裡取出來，又原封不動揣了回去。

　　行出數百米遠。

　　男人忽然側頭：“坐那麼遠做什麼？”

　　心理上那關還沒過，央儀總覺得在那個包廂裡的人都沾染著惡劣又討厭的氣息。

　　光是想到沒多久前，猙獰的蟒頭在他口腔裡咀嚼，而後咽進咽喉，抵達胃部。

　　她就不舒服到雞皮疙瘩層層泛起。

　　漱口了也沒用，漱一萬次都沒用。

　　除非。

　　除非等她忘了這件事。

　　央儀僵硬地靠車門而坐，不敢回答說她嫌棄他。

　　但臉色不會出賣人。

　　孟鶴鳴面不改色地敲開隔板，告知徐叔一個新的地址。徐叔點頭說好，又問是否需要他現在預約位置。

　　央儀在簡單的對話中聽出，那是個茶樓。

　　她不大好意思，捂著開始痙攣的胃說：“沒關系的孟先生，我其實不太餓。”

　　“我餓了。”孟鶴鳴淡聲說，“你試試從下午到現在什麼都沒吃的感覺。”

　　啊？

　　他什麼都沒吃？

　　央儀努力回想，隱約幾次回頭，身邊人的餐盤都幹淨到泛著瓷光。最初她以為是侍應生收拾得勤，如今再想，或許……他也不想碰桌上那些菜？

　　孟鶴鳴在她眼裡忽然幹淨起來。

　　她又能接受了。

　　於是免不了想，請客的人可真遜，都不打聽清楚客人愛吃什麼就瞎請，這不是南轅北轍麼。

　　仿佛看出她心中所想。

　　孟鶴鳴忽然說：“談過生意嗎？”

　　“沒有。”

　　央儀在這方面白得像張紙，被他一問，除了老實回答，剩下的就是迷惘的、宛如小動物的表情。

　　“合作。”孟鶴鳴頓了頓，“你覺得是什麼意思？”

　　央儀仰頭苦想，有一種忽然被老師點名的威懾感：“兩人互幫互助，取長補短，一起幹一份活兒？”

　　“一起？”他似乎笑了下，很快道，“確實是一起，不過有先有後，有主有次。掌握主動權及核心技術的一方，才會有更多話語權。合作並不平等，它的底層邏輯是弱者向強者的屈服。”

　　“要是這麼說，強者為什麼還需要合作呢？”這個回答有些違背她良善的認知。

　　央儀反駁道：“他自己幹不就好了？”

　　孟鶴鳴全然散發著上位者的姿態，雙腿散漫地交疊：“瑣碎之事浪費時間。”

　　央儀似乎懂了，與人合作就是找人打理瑣碎。

　　又似乎沒懂。

　　這和今晚的飯局有什麼關系？

　　“弱者屈服不代表他感情上會全然認同。”孟鶴鳴慢條斯理道，“今晚的飯局，你剛才在想，他為什麼擺一桌讓人討厭的東西。”

　　“為什麼？”央儀順著他的思路往下問。

　　“人是需要發泄一些可憐的不滿的。”

　　她好奇：“你不生氣？”

　　男人斯文的語調下有她暫時不懂的東西：“聽到一點反抗的聲音，不覺得有趣嗎？”

　　當時不懂的東西現在似乎慢慢變得理解了。

　　或許有趣的不是反抗本身。

　　而是反抗過後的深深無力感。

　　她低頭喝了口茶，放下時灑出幾滴，濺在手背上。

　　茶已經溫了，不燙，卻仿佛將她皮膚灼穿。

第45章 後悔