蕭玉鳴很快就到了。

他今夜有些不同，好像有什麼話要說，幾次欲言又止。

就連看我時，目光裏也充滿繾綣情意。

我知道他在想什麼。

我鼓起腮幫子做撒嬌狀，晃悠著肩膀輕輕跺腳：

「大人，妾身等了你一晚上，心裏七上八下的。」

蕭玉鳴彎起唇角，笑道：「怎麼七上八下了？」

我斜拋一個媚眼，握著他的手放在心口處，嬌聲道：

「你聽聽妾身心口慌不慌？」

……

他果然吃這套。

顛鸞倒鳳時，他對我溫柔似水，就像在討好我一樣。

而我也飄飄欲仙，不知今夕是何夕。

神思恍惚間，還以為回到了生前與容彥情深意篤的日子。

我險些喊出「容彥」

的名字，後怕出一身冷汗。

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幸虧蕭玉鳴對我寬容大度，隻是緩緩停下，輕柔地吻我。

夜深了，月光透過鏤空雕花窗戶在地上勾勒漂亮的影子。

我久久不能入眠。

蕭玉鳴睡著了，眉頭皺得緊，睡得很不安寧。

我竟有一種沖動，想伸手撫平他的眉心。

我及時克制住了。

懊惱地想，怎麼會有這樣的想法？

「蘭兒！」

「啊？」我順嘴答應。

蕭玉鳴突然從夢魘中驚醒，兩臂撐起身子時，額頭上還冒著冷汗。

我嚇得慌了神。

蘭兒，是我生前在南屏村的閨名。

10

「大人可是做噩夢了？」我連忙掌燈，用帕子溫柔地擦掉他額上的冷汗。

他喘息著，終於平靜下來，問：「我剛剛說夢話了？」

我搖頭：「妾身剛醒，沒聽清。」

「嚇到你了。」

他把我摟在懷中，下巴枕在我的肩上，像個大孩子。

「我剛剛，夢見了我的娘子。」

原來蕭玉鳴的正妻也叫蘭兒。

善解人意的我柔聲安慰：「大夫人在天有靈，一定記得大人的深情厚誼。」

他嘆息著，眉間鎖著撫不開的愁緒。

「是啊，我們成親的時間那麼短，還沒有過完約好的一輩子，沒想到就……」

「天各一方了。」

一方燭臺，隔著床帳散著微弱的光。

他的眸子蓄滿憂傷，擁著我重新躺下。

我貼在他的胸膛上，沉沉的聲嗓從頭頂傳來：

「在天願作比翼鳥，在地願為連理枝。」

「天長地久有時盡，此恨連綿無絕期。」

突然，有一個在我的心裏開始萌動，蓄勢待發。

今夜，我怎麼都睡不著了。

他倒是睡得踏實了，睡夢中還緊緊握著我的手，生怕我跑了似的。

天明後，蕭玉鳴如往常一樣上朝，我便迫不及待地起身了。

我盯著他離去的背影，是當朝首輔的架勢，卻也……

像極了他。

我的心臟跳得越來越快，瘋魔了一樣扶著門框站著，連管家過來都沒注意。

他將賬本和花名冊給我，態度恭謹萬分：

「大人說了，府上的管家之權便交給十八夫人了，以後還需仰仗夫人您多多照顧。」

「我是妾室，稱呼『夫人』不合適。」

我接過賬本和花名冊，像模像樣地翻了幾頁，假裝不經意地聊起：

「夫人雖已故去多年，但大人對她用情至深……」

管家觀察著我的神色，小心翼翼道：「大人對您才是用情至深啊，大人以前何曾……」

我大體猜到他想說什麼，便直截了當地問：

「我來府上許久，尚不知已故大夫人的名諱，怕以後言語間會有沖撞，還望告知。」

「是。」管家四下望瞭望，才小聲道：「原夫人閨名，陳詩婷。」

陳詩婷，沒有「蘭」字。

「大人以前怎麼稱呼夫人？」

管家被我嚇了一跳，想了想，道：

「大人高興時喊她『夫人』，不高興了就喊她『陳氏』，很少喚夫人閨名……您，您怎麼了？」

我擺擺手，讓管家出去，把門帶上。

我回屋癱在椅子上，過往之事歷歷浮現。

來到這個府裏之後，我見到的蕭玉鳴，和我從前聽說的那個蕭玉鳴，很不一樣。

府上很多人私下說，首輔大人最近性情大變。

他不像從前的他了，他像另外一個人——

他愛吃蔥油燜雞，會把雞翅先挑出來給我。

他喜歡輕咬我的耳垂，他知道我腰間哪處怕癢，故意惹得我又笑又氣。

還有他走路的姿態、撩衣袍時的動作、提筆的姿勢，都讓我覺得有種莫名的熟悉感。

如果這些都能用巧合來解釋。

那麼，他午夜夢醒時呼喚的「蘭兒」，該從何解釋？

11

蕭玉鳴不知道忙什麼去了，我心焦地等了一天，得知他回府的消息時，夜已經深了。

我索性脫離肉身，化成一縷魂魄，往正房飄去。

月色下的海棠花影疊了幾層，枝丫掩映的窗前，蕭玉鳴坐在書桌前，執筆寫字。

這一幕讓我覺得溫暖又熟悉。

許是我飄進去時帶了些風，燈燭晃了晃，蕭玉鳴輕抬眼簾，復又低下頭。

還在假裝看不見我。

這個沒良心的！

我雙臂撐在他面前的桌子上，朝他的臉吹了口氣。

他無動於衷。

我朝他眨眨眼睛，吐舌頭做鬼臉。

他不為所動。

我有點生氣了，把他手中的紙卷奪過來，目光又落在桌邊的紙頁上。

他突然抬頭，目光也落在了那張紙上。

但我的動作更快一步。

看到上面的字體，我登時頭皮發麻。

常年紅袖添香在側，我對容彥的字再熟悉不過。

這是容彥的字！

更讓我大驚失色的，是上面的內容。

南屏村，我曾經生活了三年的那個地方，發了山火，整個村子被燒為灰燼。

村民沒有一個活下來。

盡管是鬼身，我仍顫抖地厲害，一個站立不穩便要栽倒在地。

蕭玉鳴急忙過來，雙手將我扶住。

不對，準確的說，走過來的是容彥的鬼魂。

他因動作太快，鬼身從蕭玉鳴的肉體中脫離出來，蕭玉鳴的身體就像失去了支撐一樣，軟塌榻地趴在書桌上。

容彥將我扶起，滿眼關切。

「蘭兒。」

他如從前般溫柔地喚我，聲音動聽如璞玉。

我一切都明白了，哭著打他：「你個沒良心的，你騙我這麼久，為什麼不告訴我！」

「騙我很好玩是不是！」

「我死了，你也死了，南屏村的人全都死了，這到底是怎麼回事？」

我的淚水已經決堤。

他把我緊緊擁在懷裏，也跟著落下淚。

「世事涼薄，我好怕你把我誤會成薄情寡義之人。」

「這雙手，最近沾了好多血。」

「報仇之路充滿艱險，我想做完一些事情，再幹幹凈凈地與你相認。」

「不過，蘭兒，你信我，我殺的那些都是壞人。」

「但我容彥從未負你。」

我抽了抽鼻子，在他衣服上蹭幹凈眼淚：「到底是怎麼回事？」

12

科舉結束後，容彥宿在京城的簡陋客棧裏，期待著科舉張榜。

然而就在放榜前夜，他熄了燭火正要歇下，忽然聽到門鎖撬動的聲音。

他連忙穿衣去看，幾個黑衣人已經將門一腳踹開，不由分說便給了容彥當頭一棒，套上麻袋帶走了。

容彥醒來時，正五花大綁被關在閉塞的密室裏，太師椅上坐著錦衣華袍的中年男子，正是蕭玉鳴。

蕭玉鳴瞇著眼睛問：「狀元、榜眼都已經認了本官當衣食父母，不知你這位探花郎作何感想？」

容彥先是一驚：「我考中了探花？明天才放榜，大人如何得知？」

科舉前三名由當朝皇帝欽點，不到放榜之日，除了皇帝本人誰都看不到名字。

蕭玉鳴慢悠悠地捋著鬍子，笑笑不說話。

容彥來不及欣喜，已經預料到自己接下來面臨的是什麼。

當朝首輔蕭玉鳴，獨攬朝綱，惡貫滿盈，天下皆知。

他不僅拉攏了過半數朝臣官員，就連通過科舉的新晉才俊也不放過。

容彥為人正直，自不願意與他同流合汙。

若是拒絕，怕是以後路途艱難。

蕭玉鳴見他猶豫，走過來居高臨下地望著他：「年輕人，我問你，你寒窗苦讀為的是什麼？」

他期待容彥說出「為了升官發財、光宗耀祖」之類的話。

容彥提著一顆懸著的心，雙手被捆著，一字一頓，用最卑微的姿態說著最硬氣的話：

「為天地立心，為生民立命，為繼往聖之絕學，為萬事開太平！」

這是張載的話，容彥讀書時最喜歡這一句，時常掛在嘴邊。

蕭玉鳴錯愕地看著他，良久後扯了扯嘴角，嗤笑一聲。

「狀元和榜眼一開始也像你一樣硬氣，不過本官提出了些條件，他們很快就動搖了。」

蕭玉鳴掰起容彥的下巴，逼他與自己四目相對：

「前兩位讀了大半輩子書，很老了，你不一樣，你是歷屆考生裏最年輕的前三甲。」

「我很看好你，所以對你多點耐心。」

「你歸順本官，本官讓小皇帝把玉髓公主許配給你，如何？」

他循循善誘，提出了自認最具誘惑力的條件。

容彥道：「家中已有妻室，與我情深似海，我寧死絕不負她。」

蕭玉鳴眸色變化幾番，深吸一口氣，緩緩直起腰，譏笑道：「寧死嗎？」

「你真是太讓本官失望了。」

「既然你的心不誠，本官也不強人所難。」

容彥看著他的神色，怕得連連後退幾步。

「我是天子欽點的探花，我要是今晚出了事，皇上必定會派人來查，你就不怕……」

蕭玉鳴不理他的話，甩袖而去。

容彥被幾個侍衛按住，灌下一杯鴆酒。

13

天亮了。

科舉放榜的日子到了，張榜公示前面人頭攢動。

禮部官員帶人進了小客棧，宣讀聖旨：「科舉第三甲——容彥！」

客棧老闆顯得格外高興，帶人沖向容彥住的小破屋子：「容大人，恭喜啊，中了！」

破屋子的門應聲而開，裏面走出一身粗布衣裳的年輕男子，彬彬有禮地朝著各位拱手：「小生容彥，承蒙各位照拂。」

「不是他！我才是容彥！」

「掌櫃的，小二，你們不認識我了嗎？」