但我清楚他不會死，非但如此，這次的歷練後他甚至將脫胎換骨。

於是我拒絕了第一次由他主動而求的代價。

「你必須去。」

那時的楚塵是什麼表情？後來的我突然想到這一天。

窗戶未開，殿內光線暗下，少年握拳的手在顫抖，眼眸裏漾了濃稠的墨。

那是不動聲色的憎恨。

6

他於初春的某個清晨離開，但在那之前卻沒有通傳地闖入正殿。

彼時我剛從睡夢中驚醒，打開門就是被侍衛團團圍住的楚塵。

走投無路的少年匍匐在地，卑微如一粒芥子般求我照顧寧答應，他眼睛赤紅，幾乎要流出血來，「我一定會回來，履行代價。」

我應了，也等著看他未來的變化。

隻一年後寧答應病重，我幾乎把整個太醫院都搬過來，這才得以穩定病情。

但動靜過大驚動到皇帝那裏，原是都派人來詢問了，又突然收到陸將軍返京的消息，便作罷。

宮中大擺筵席，慶賀擊敗邊陲外族凱旋。

我原是漫不經心地聽朝臣通報，直到皇帝提起「楚塵」這個名字。

他竟提前回來了。

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我看到了他坐在陸將軍邊上從容敬酒，一年的時光打磨下他的面容徹底長開，有了些許鋒利的稜角，五官更加深邃英挺。

軍事匯報中他所立的功勞不少，皇帝聽得很是滿意，狀似不經意道：「素日便聽聞長公主同小六交情甚好，前幾日寧答應病重還是她幫了一把。」

我對上楚塵悠然看過來的眸子，那裏面的情緒已學會掩藏，不顯山不露水，然後微微一笑。

這時陸將軍突然開口，恭敬地朝著我舉酒：「如此我該替阿塵多謝長公主。」

這位年輕的將軍看出暗流湧動，在幫楚塵脫困。

劇情裏他確實是男主的左膀右臂，我不介意配合他舉起酒杯一飲而盡。

但皇帝的意圖顯然不止於此：「朕記得陸將軍如今二十有三？」

捏著酒杯的手頓住，我神色冷了下來，果不其然下一刻便聽到自己的名字：「長公主也到了適齡出嫁的時候。」

還是來了，長公主同這位陸將軍的賜婚。

話說到這個份上，筵席間陷入短暫的凝滯。

楚塵這時卻站起身垂首，面色不變道：「請父皇三思。」

他的聲音輕柔，加重最後四個字：「陸將軍仍處於戴孝期間。」

坐在上位的皇帝這才作恍然狀，掩下眼底的不快：「瞧朕的記性。」

於是此事暫且擱置。

我看到楚塵隱晦地朝我彎唇，勾勾纏纏的。

初回帝京，根基未穩便再次得罪掌權者。

但他不是不知局勢的人。

至此，我便知曉了這就是他遲來一年的「代價」。

7

六皇子同長公主交好的消息不脛而走，朝中暗流湧動。

而始作俑者安然坐在我對面下棋。

修長的手指執黑子不動聲色地吞下一片區域，我瞇起眼睛遲遲沒走下一步，「你如今倒是翅膀硬了。」

原主母族那邊都派人來問這件事。

對於我的指責楚塵面色不變，淡然垂眸教人瞧不清裏面情緒，「長公主教得好。」

劇情在推動，這個當初瘦弱到隨便一人都能捏死的少年終於開始成長。

他用事實告訴我他不僅活學活用，還會舉一反三。

這廂太子剛剛離開，寢殿裏就走出一人朝著我頷首。

他不知用了什麼法子沒驚動殿外的侍衛，若無其事地倒了一杯茶給我，好像剛才偷聽的人不是他。

我沒喝，似笑非笑加陰陽怪氣道：「太子給出的條件可著實是不錯的。」

楚塵也笑，氣定神閑說：「但你不會答應。」

他的眸光沉沉如深潭，卻好似看透了我所有心思。

茶香甘冽，卻一瞬間索然無味。

確實不會答應，原主的性子壓根不會讓自己攪和進政事之中。

我「嘶」了聲，忍不住用舌尖抵了抵上顎，衷心感嘆：「你還是幼時可愛些。」

現在可無趣太多了。

窗戶開了兩扇，初夏的風吹得人昏昏欲睡，我打了個哈欠做出送客的姿勢，楚塵抓著我又重新坐回椅子上。

踝骨突然被握住，我皺眉看他就那麼半跪而下。

然後緩緩地、專注地脫下那隻鞋子。

「幼時？」他舔了舔淡色的唇，隻片刻便多了殷紅一點，指骨閑適地圈住我的腳，而後用力收緊。

眼波流轉，像極了勾魂奪魄的妖，「幼時可做不得這般妙事。」

「楚塵。」我眉梢一挑，「你還記得本宮是誰嗎？」

「啪嗒」。

另一隻鞋子也被如法炮製，他的手卻沒松開，低低地笑，吐出「姑姑」兩個字。

眉眼秾麗的少年跪在地上仰望當朝尊貴的長公主，說出的話卻大逆不道，他薄唇輕啟：「本不該姓楚的姑姑。」

我冷笑一聲，抬腳就踹了過去。

8

「寧答應歿了！」

燭火劇烈跳動，窗戶不知何時開了一扇，宮人慌張地進來稟報。

我驟然睜眼，卻不想對上黑暗中的另一雙眼睛。

紗幔層層疊疊垂下，楚塵跪坐在床榻一側，正掀起眼簾看我。

此刻他整個人都是冷的，是那種毫無生氣的冷。

見我久久未回應，宮人遲疑地上前幾步，我回神呵退她：「本宮知道了。」

殿門被重新關上，楚塵仍保持一動不動的姿態。

不對勁得很。

我啞聲開口，一時間隻能說：「節哀。」

他的眼神呈現短暫的僵滯狀態，聞言卻更靠近我幾分，裹挾夜的涼意：「殿下，陪我去看看她好不好？」

誘哄的語氣。

但下一刻我就被拽下床榻，他的腳步很快，嫻熟地抱我翻過那扇開著的窗出去。

宮中不受寵的嬪妃歿後都被葬在陵園。

那是個荒草雜生，荒無人煙的地方，連巡查的侍衛都少有經過。

火摺子被點燃，我們停在一個小土墳前。

是寧答應的墓。

竟是連夜就被葬了。

月明星稀，蟲鳴聲陣陣，風吹動火摺子不停地晃，楚塵重重跪在那裏，一言不發。

我從未見過他如此沉默的模樣。

「宿主，你不該來這裏。」腦子裏那道聲音還在提醒，「劇情不可違。」

是了，劇情裏寧答應便死在這個夏天，那個一生悲苦的女子終究悄無聲息凋零於深宮。

我抱臂站那兒，目光落在地上的少年身上：「總歸上次救過她。」

如今來看強行救下僅僅延緩了一點點她的壽命。

「她很蠢。」楚塵突然開口，捧了一抔土往墳上蓋，聲音是極度冷靜的，「明明被拋棄，還妄想重新得到那人的寵愛，可天子無情。」

我適時開口：「但她是個稱職的母親，她撐到你回來。」

兒子離開的一年裏，那個病入膏肓的女人蒼白著臉，說過最多的話便是：「阿塵快回來了是不是？」

我曾經隔了很遠的距離瞧過她一眼，於是吩咐派去服侍她的宮人次次點頭：「是呀，六皇子快回來了，他很想您。」

有熒熒的光逐漸從四處冒出來，飛舞在我和他的頭頂。

是被火摺子引出的螢火蟲。

這繁華又冷寂的皇宮裏，也唯有這種地方會出現這樣的生物。

那天夜裏楚塵跪了很久，我不知道他拉我來的目的是什麼，隻越來越困。

意識模糊間，仿佛被人背了起來。

那人走得很慢很慢，聲音輕得要散在風裏：「我想要那個位置。」

萬人之上，九五之尊。

漫天螢火映在少年沉甸甸的眼眸裏，在這個無人看見的地方他終於可以安靜地落淚：「殿下……永遠都不要放棄我啊。」

我伏在他的肩頭睜開眼睛，感受著溫熱的呼吸纏繞在耳邊。

哭了啊。

怪癢的。

「宿主，你心軟了。」那道聲音在冰冷地提醒。

我沉沉睡了過去。

心軟了，所以就答應你吧。

隻要，你別讓我失望。

9

那天回去後，我感染了風寒，對外隻稱夜裏窗戶未關緊，受了涼風。

太後囑人象徵性地慰問了聲，留下一堆藥材。

偌大的寢殿一時間充斥濃鬱藥味，還是中藥。

突然就想念現代了呢。

楚塵推門進來便看到苦著一張臉的我，他頓了頓，掏出一個袋子。

是蜜餞。

藥碗被他接過，輕輕吹涼了喂我。

瞬間的極度痛苦和漫長的輕緩痛苦你會選哪個？

我選一。

看著送到嘴邊的勺子，我整個人都不好了，「我還是一口悶了吧。」

但楚塵不讓，他陰鬱著眉眼把藥再次送近：「那樣藥性不好。」

就這樣一勺一勺折磨下去，要不是人設限制，我指定嗞哇亂叫。

藥汁有一些沿著唇角流出，他沉默著，眉頭微皺了下，然後拿過桌上的帕子。

我手指還沒碰到它，楚塵就面無表情地擦拭上來了，眼底神色被長睫遮掩。

力道很大，差點沒破皮。

我捂住嘴唇把枕頭扔出去：「幹不了就換人！」

他這才停住，轉而用手指輕撫那塊殷紅的唇肉，半晌後啞聲開口：「殿下恕罪。」

我嚼著蜜餞緩解嘴巴裏的苦味，瞇眼凝視他漆黑的眼：「你剛剛在想什麼？」

他卻沒與我對視，放下空碗離開。

此後每日的喝藥時間他都會來，我習以為常地揮退宮人。

直到聞到那股細微的血腥味。

楚塵著了一身黑袍，悉心吹去藥汁升騰的熱氣，面色同素日無異。

勺子送到嘴邊我沒有立刻喝，就冷眼看他一直抬著手臂連顫抖都未曾發生，「傷怎麼來的？」

他迎上我的目光，絲毫沒有被捅破的心虛，隻重復道：「喝藥。」

崽子長大了就是不一樣，硬氣得不是一點點。

我偏不喜被威脅：「你說不說？」

僵持之間，藥的熱氣慢慢發散，終於在它變涼前楚塵開口：「啊，殺了些擋路的人。」

他的語氣涼薄，仿佛人命如草芥。

寧答應死後，這隻狼終於露出爪牙，開始步步為營，手上沾血。

但……我皺眉喝完藥：「你心急了。」

如今根基尚且未穩，劇情中也不該這麼早，太過冒險。

但楚塵眉間的陰鬱更深，他的手輕輕劃過我的發間，第一次喚我的名：「可是楚螢，我等不及了。」

10

六月時御花園辦了一場賞花會，五品以上官員皆可帶家中女眷公子前來。

但這種場合無非吟詩作對，褒顯各自才華，換句話說就是古代版的相親。

我看得百無聊賴，坐在位置末端的楚塵同樣神色淡淡。

「臣女來遲，請陛下恕罪。」

突然，一道清麗的聲音響起，仿若平靜水面滴落石子，一位白衣女子裊裊婷婷地走了進來。

我心底一跳，腦海中那道聲音隨之報出她的身份。

「本文女主，沈清芙。」

原文描述：弱柳扶腰，美人如花隔雲端。