顧明熙這麼一通鬧騰，顧二太太再是慈母心腸也冷了心。

　　“罷罷罷，你不願，我也不逼你。”顧二太太這才覺出苦澀來，“你往後愛如何如何。”

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　　亂糟糟地半年，顧明熙最終沒嫁成。

　　朱元文她瞧不上，自有旁人瞧得上。這邊跟顧家的婚事一黃，朱元文那邊立馬定了另一家貴女。半年的功夫就成了婚，有了子嗣。此時且不說，顧明熙因說親一事徹底被冷落下來。顧二太太也不如往日那般時常來看她，不過她沒當一回事。

　　她一心一意地盼著周憬琛快點打到燕京來，好叫她能一嘗所願做一回皇後。

　　春季的某日顧家老太爺進了宮，請求聖上屏退兩側，在御書房呆了一日出來顧家就忽然得了勢。在這之後，朝廷對西北發兵。不僅聯絡了突厥，調走嶺南的駐兵，還將散落在大燕的精兵調回京城。燕京的動作，周憬琛略有耳聞。不過他被安西都護府牽制住，暫時分身乏術。

　　原定兩個月的行程，一直拖到八月底才終於料理清楚。

　　此時輪臺那邊陷入了苦戰。以一萬兵力抗住中原五萬兵力，嶺南的援兵也到了，從安西都護府的東南側襲擊，企圖越過安西都護府進入東鄉鎮，直接拿下周憬琛的老巢。

　　兩軍在石城發生了激戰。有一支小隊繞過石城，從西洲的方向南下，兩面夾擊周憬琛。

　　周憬琛才將將拿下安西都護府，緊急調兵抵抗。倉促之下竟然吃了一個大虧。那群人深夜派人偷襲，毀掉了兩座兵器庫。燒掉了兩個倉庫的箭矢。

　　嶺南戍兵本身就是大燕三大戰力之一，不比安西都護府的駐兵弱。且此行大燕一口氣調兵三萬人，由大燕素來有智將之稱的黃軒雲指揮。這些人常年在山嶺瘴氣中操練，山地作戰經驗豐富。各個身手靈活作戰，打起來十分難纏。他們也不跟戍邊兵正面對戰，隻是經常性地騷擾。一時間竟讓安西都護府這邊陷入苦戰，不得不緊急從北庭調兵過去支援。

　　一旦打仗，四處開花。輪臺那邊花費了將近三個月，才終於將那些人趕出嘉峪關。消息傳來東鄉鎮時已經是八月底，彼時葉嘉還在操心棉花的摘取和棉衣的縫制的問題。

　　雖說將中原的兵力趕出嘉峪關，卻死傷不小。一萬兵力折損到不到五千，傷亡慘重。

　　輪臺傷亡不小，大燕軍傷亡更為慘重。李聞竹不愧是西北第一猛將，作戰風格剛猛兇殘，下起手來毫不留情。一一萬對五萬兵力，硬生生打得朝廷五萬兵力縮水到隻剩一萬二。且這些人士兵長達四個月耗在嘉峪關，拖得戰線過長，早已心神俱疲。越到後面越無以為繼，恨不得丟盔棄甲。若非朝廷下令不準退，他們早已經退回關內。

　　雙方僵持在邕州城門口，輪臺的兵力早已越過嘉峪關，劍指邕州。

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　　邕州刺史不出所料，還未打到他府門口便已經攜家眷潛逃。與上輩子突厥來犯時一模一樣，丟城出逃得毫無底線可言。邕州刺史這一出逃，本就潰散的士氣更是散成散沙。李聞竹毫不費力地就奪下了邕州。一萬兩千的戰俘束手就擒，北庭終於得以喘息之機。

　　九月底的時候李北鎮又有消息傳來，西北邊方向有突厥兵躍躍欲試想要南下。

　　與此同時，嶺南忽然增兵跡象。形勢一下子就危急了起來。

　　葉嘉這邊囤積了好幾個倉的藥物，鎮痛藥物試驗過，效果拔群。她暫時停下了商鋪的經營，暗地裡組織人開始往安西都護府和李北鎮運送辎重。除了糧草，最重要的便是鎮痛藥物。有了鎮痛的藥物和治傷藥，大大緩解了戰爭的局勢。

　　周憬琛在收到兩批鎮痛藥之後，也越發的想念葉嘉。葉嘉是他的福星，總是能在關鍵的地方發揮重大的作用。有了葉嘉，他這輩子少走了不知多少彎路。

　　“小沒良心的也不知身體如何了……”周憬琛對著手哈了一口熱氣，仰頭看向陰沉的天空。今年的天冷得非常快，九月一過，十月初西北便邁入了冬季。

　　天空的雪粒子降下來，猝不及防的將白熱化的局勢冷卻下來。

　　這一冷，就是難以忍受的寒冬。當第一場雪降下來，鋪天蓋地的暴風雪。不論是西北戍邊軍還是嶺南的戍邊軍，他們面臨的就是大雪封山，缺衣少食和飢寒交迫的現實。葉嘉密切關注著戰局的變化，當天氣嚴寒，戰爭要贏，靠得的不僅僅雙方的人數和戰力，更多的是軍備以及藥物。

　　葉嘉看著一日比一日冷的天兒，當機立斷將早早囤好的糧草四散的運輸到東鄉鎮以外的地區。

　　其中，李北鎮運送得最多。按理說，北庭去年大燕才跟突厥打了一仗。突厥兵被重創，死傷將近六萬人，應該沒有精力再打一場。但這個天氣可能會造成連鎖的效果，列如西北斷糧，又或者天寒地凍無法居住。北邊遊牧民族面臨飢餓和嚴寒，跟深冬出山覓食的野獸一般來犯北庭邊境。

　　這些都是務必要注意，且時刻警惕的事情。葉嘉從不會在可能的概率上心存僥幸。一旦心存僥幸，極大可能會遭遇滅頂之災。

　　送了幾波糧草出去，輪臺的局勢更加得到緩解。李聞竹率領的戍邊軍擁有豐富的作戰經驗，深冬時節也打過仗。比起身嬌體弱的大燕軍隊，嚴寒的季節反而增強了戰力。兼之葉嘉糧草和鎮痛藥物的支援，他在極短的瞬間內一舉拿下了邕州。

　　兵力盤踞邕州，將大燕軍隊趕出冀州，暫時休養生息。而安西都護府這邊周憬琛與黃軒雲僵持住了，雙方盤踞在吐谷渾的邊界處不得寸進。

　　天氣越來越冷，十月中旬之時下了第一場雪。

　　雪降下來，一夜之間就換了季節。從微微有些涼的秋季直接邁入寒冬。鎮上的商鋪都關了個七七八八，樹木草植一夜枯萎。葉嘉抬頭看著灰蒙蒙的天兒，也叫葉四妹關了西施鋪子。今年因為糧食充足，葉嘉跟葉五妹葉四妹幾個釀了幾百壇子烈酒。

　　冬日裡將士們驅寒的物件就那幾樣，棉衣，烈酒，以及幹糧。

　　她心裡琢磨著，抽了個時辰召集了府中準備貓冬的幾個人。又特意去找了三四個能幹粗活的短工，把先前小七小八誤食硝石的那個茅廁給撅了。葉四妹葉五妹雖然不曉得她要幹什麼，但非常聽話的按照葉嘉的要求將那塊地裡白色的晶石給淘出來。

　　“姐，這是什麼？”著白色的碎石頭，看起來有點像鹽粒子。葉五妹瞧著稀奇，抓了一點碎屑放手心就想伸舌頭舔一下，看看有沒有鹹味兒。

　　還沒舔到就被葉嘉一巴掌打在腦袋上：“小七小八吃這東西的樣子你忘了？”

　　“哦哦，”葉五妹立馬想起來，自己這是傻了，“這東西有毒來著，忘記了。”

　　葉四妹白了她一眼，看向蹲在簸箕旁邊念著碎白色晶石的葉嘉等著她發話。餘氏撐著一把傘，眉頭皺得緊緊的：“這是硝石。咱們家怎麼會有硝石？”

　　皇宮裡夏季熱的時候會專門用硝石制冰，餘氏自然是認得的。

　　一般茅廁旁邊是會有這種東西，但量都不會很多。葉嘉也沒空解釋，裹緊了大麾又去茅廁旁邊去瞧。雖然早預料到不會很多，但看到至少有三個立方那麼大的硝石，葉嘉還是揚了揚眉頭。葉四妹將兩小孩子拉倒一邊去，不叫他們靠太近。

　　葉嘉看了許久，隻給家中的人一個任務：把這些硝石都給淘出來。

　　炸彈怎麼制作的葉嘉記得不大清楚，但炸彈的成分她很清楚。這些日子她託巴扎圖去搜羅了會制作爆竹的人。如今正好能用上。不過這些硝石估計不夠制作太多，但整個北庭這麼大的地界，不會隻有沈家府邸茅廁旁邊有硝石，估計是有硝石礦的。

　　“小梨，你去駐地一趟。”葉嘉站起身，“讓巴扎圖把尋到的那幾個制作爆竹的人給要過來。”

　　小梨一愣，立即硬是。

　　駐地離得周家不遠，不一會兒就找來了四個人。葉嘉叫管家給專門尋了個住處，離得周府不遠。讓這幾個制作爆竹的人，按照最大威力的爆炸制作大的爆竹。

　　“先試試，”葉嘉隻有這一個要求，“爆炸的威力越大越好。”

第112章

　　這一年的寒冬比去年到來得更早。十月中旬幾場雪降下來，氣溫很快就寒冷刺骨。

　　葉嘉的酒和冬衣、鎮痛藥等物資送來得及時，很大程度上增強了李北鎮城寨的戰鬥力。突厥雖說答應與大燕合作，趁大燕朝廷剿滅叛賊從北邊夾擊北庭都護府，實則幾次偷襲都敷衍了事。突厥上次所受重創並未調整過來，突厥王三子的死以及幾位重要戰將的隕落，大大消減了突厥的兵力。小打小鬧的偷襲都被城寨的駐兵給擋了回去。

　　孫玉山為一勞永逸地解決此事。帶兵將突厥逼出蒙古草原以北區域，退回了西伯利亞。

　　因其狠辣多變的作戰風格和殺人不眨眼的行事作風，孫玉山被突厥人冠以‘北庭最鋒利的一把剔骨刀’的诨名。葉嘉挺著大肚子在火盆旁烤火聽小梨說起此事都有些不敢相信。實在難以將沉默寡言甚至有些敦厚的孫玉山與這個名號堆起來。

　　不過轉瞬一想也正常，當初周憬琛弄到身邊的第一個人就是孫玉山。

　　孫玉山鎮守著李北鎮城寨西北邊防線，糧草充足避寒棉衣不缺的情況下堅不可摧。烏古斯鎮守碎葉鎮，這段時日也兢兢業業。西北、西邊防線穩固，隻要輪臺不破，北庭的百姓就能過一個安穩的冬日。

　　進入寒冬之後，安西都護府的形勢發生了巨大的翻轉。

　　黃軒雲雖說戰爭經驗豐富，周憬琛也不遑多讓。當初周憬琛苦於初步整合安西都護府的散兵，倉促之下無法凝練兵力才會被嶺南軍牽制在了嘉峪關。幾場戰役之後軍心穩固，周憬琛用兵如神早已深入人心。安西都護府從一盤散沙到訓練有數，實戰從根本上解決了軍心不穩的問題。

　　如今安西軍已經成為周憬琛麾下一柄久經沙場的劍，劍之所指，鋒利異常。

　　與之不同的是嶺南軍的嚴重受挫。嶺南戍邊軍與北庭安西等苦寒之地的戍邊軍有本質的不同。嶺南常年氣候溫暖且湿潤，戍邊軍身形偏矮以機動靈活著稱。但調離了原地，根本無法適應北邊嚴寒的氣候。天氣一冷，他們的軍備糧草沒能及時跟上，落到一個被動挨打的境地。

　　周憬琛心裡計算著孩子出生的日子，早沒了耗在此地的耐心。覺察到嶺南軍軍備跟不上，趁他病要他命。調集了龜茲、於阗、疏勒、高昌等地的駐兵，呈半包圍之勢圍殲嶺南軍。