良田的契書拿到手還得去官府備案，葉嘉琢磨著又買了兩個商鋪。就在城南街上靠柳巷的位置。

　　既然打算賣胭脂水粉，鋪子的位置自然得好好選，做買賣的掌櫃也得安排好。於阗離東鄉鎮有些距離，葉嘉是試著在於阗覓掌櫃的。不過人牙子帶來的人葉嘉看了許多，並不是很滿意。

　　若是做胭脂水粉生意，挑選掌櫃必須對胭脂水粉有比較深的了解。葉嘉更偏向於相貌好且本身品味就更好些的人。最好是對妝容和色彩有見地的女子。不過考慮到古時候的女子拋頭露面做生意的少，葉嘉也知道這個要求有些苛刻了。打算放寬一些，偏向於找也找文雅有書生氣的人。

　　她始終認為做買賣更看中第一印象，長得好談吐文雅的人也能更叫客人心生好感。

　　葉嘉忙碌了快小半個月，最終挑中了一個三十歲左右的婦人。姓曹，曹月如。是中原人，因特殊緣故如今在於阗定居。家中相公是讀書人，身體病弱到無法出門走動，隻能由婦人扛起生計。這婦人本身對胭脂水粉也十分了解，為人也算能言善道。葉嘉考慮過十來個人選後最終才選中了她。

　　不過人雖定下來，胭脂水粉暫時沒有成品。等她趕回東鄉鎮以後才能做好安排。不過在此之前，葉嘉趁著這段時日也找了工匠來將鋪子重新修繕。

　　她這邊忙得熱火朝天，都是商鋪和招人，根本沒別的舉動。

　　葉嘉是不知道，她這廂選好了人就連歇息了好幾日，歇息這幾日就是拉著周憬琛去買衣裳料子。

　　於阗城內的絲綢很多，大多數是中原江南那邊要押送去西域的絲綢。品種多，其中上等的料子有不少，葉嘉闲下來這幾日正好沒事做就四處逛逛。想著自己沒幾套穿得出來的絲綢，幹脆找買料子準備帶回去給餘氏葉四妹他們。正好周憬琛的衣裳也很少，隨身換的也就兩三套，便給他多買了些。

　　這廝膚白貌美，穿什麼色兒都好看，什麼款式都能駕馭。

　　葉嘉本來不過是興之所至，後來就買得有些上頭，幹脆各種料子各種款式都給他來一套。

　　周憬琛自然是欣然接受。這段時日好似忽然之間也好似不忙了，便由著葉嘉給他搭配。說起來，也得虧他一張臉能撐得住日日花枝招展的衣裳，每換一套都有換一個人的感覺。葉嘉愣是給他縱容出遊戲換裝的樂子來。兩夫妻近些日子形影不離的，周憬琛大多時候不說話，吃的穿的用的都是葉嘉給買。旁人不知內情的從旁看著，那就是葉嘉在為這男子一擲千金。

　　尤其是周憬琛這一副俊俏模樣加上年輕健碩的體格，就仿佛一個合格的軟飯小白臉。

　　暗中盯著的人沒從中看出什麼異常，反倒看出了一肚子酸水來。心中對這花裡胡哨的小白臉周憬琛十分不屑。不屑的同時又藏不住羨慕和嫉妒：“呸，也就一張臉長得好看些唄！”

　　周憬琛是不曉得自己叫旁人酸得咬牙，等了快小半個月。龜茲那邊終於有動靜了。

　　大都護府失竊，丟失的便是虎符的傳言一經傳出便瞬間在龜茲城內炸開了鍋。城內有異心的人自然不會放過這個機會，冒頭對準如今的大都護，想方設法把人拉下馬。

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　　事實上，大都護一職本就是朝廷官職，根本沒有子承父業世襲一說。這些人仗著天高皇帝遠想不通過朝廷的任命把控安西都護府，自然都默契地將消息給瞞得死死的。刨除其他，就論資排輩，怎麼也輪不到黃口小兒的喬家的義子。但喬家義子聲稱手握老都護的虎符，並得到老都護府的一眾心腹擁護，死死把住安西都護府的兵權。這才叫一些人不敢輕舉妄動。

　　如今既然虎符失竊，喬家養子的依仗就做不得準，這般自然就有人起異心。有人的地方就會有爭鬥，若是能夠一飛衝天，誰也不樂意屈居人下。

　　一時間半真半假的消息滿天飛，各種傳言都有。龜茲城內的形勢被攪和得仿佛一鍋湯。

　　葉嘉雖說不知道周憬琛在等什麼，她都耐著性子做自己的事情。

　　某日傍晚，葉嘉才從商鋪回來便在客棧的門前撞上了一老一中年兩個人。兩人也不知從何處得到的消息，仿佛早就在門前等著葉嘉似的。葉嘉這廂一下馬車，他們倆便迎了上來。

　　兩人自稱是喬家的老僕，是楊老太的貼身僕從。他們自稱從北邊官道上一個客棧裡打聽來的消息，繞了些路才找到於阗的，聽說楊老太被一個樣貌十分出眾的商賈夫婦給帶走。

　　他們一邊說著話一邊抹眼淚：“夫人自打大人一去，一夜之間便瘋了。”

　　其中那中年婦人好似感慨一般地道：“往日從未見夫人如此在意過大人，大人去了她也沒有太多的舉動。她忽然抱著大人的骨灰壇跑出去，就是我等近身伺候的人都沒料想到。府中剛巧又遇上了別的事，亂成一鍋粥。我等無能，沒看住人，等發現時夫人已經不知所蹤……”

　　他們說的情真意切，葉嘉審視了許久，看向了周憬琛。

　　周憬琛倒是沒有太多的反應，並沒有阻止的意思。葉嘉思索了片刻，開口道：“跟我來吧。”

　　兩人面面相窺，頓時大喜：“多謝好心人。”

　　在客棧住了大半個月，楊老太隻有那一次是清醒的，後來就都渾渾噩噩地沒有神志。不過即便如此，因著有人照看，楊老太倒也沒有弄得如之前那麼狼狽。葉嘉帶著一老一中年到了楊老太的屋子，兩人一看到床上抱著骨灰壇的楊老太便紅了眼睛，眼淚大把大把地往下掉。

　　尤其是那中年婦人看著楊老太瘦得麻杆一把頭發全白的樣子嚎啕大哭：“夫人，夫人你怎麼變成了這樣啊！你怎麼就變成了這個樣子！你這般，大人若是泉下有知，必定都不能閉眼啊！”

　　他們老夫人往日是多愛美的一個人？衣裳首飾樣樣精美，衣食住行，小到一根頭發絲都不能有亂。明明先前還是一頭烏發，這才幾個月就全白了。如今聽不懂人話，嘴裡念念有詞的。弄成了這般不人不鬼的樣子，當真是叫自幼便照顧她的貼身僕從痛到了心坎裡。

　　“你們先談一談吧。”

　　葉嘉把人帶到便回了自己屋，周憬琛端坐在窗邊，正在闲適地煮茶。

　　見到葉嘉進來抬手招了招，葉嘉坐過去便嘆了口氣。

　　小爐子上嫋嫋的水汽氤氲了眉眼，葉嘉耷拉著眼睛有些感傷的樣子。周憬琛抬眸看著她彎唇笑了笑，取了一個小杯盞反過來，他一手扶袖一手拿帕子包住茶壺的柄端起來，慢條斯理地給葉嘉斟了一杯茶。這一手斟茶煮茶的動作，當真是行雲流水又賞心悅目。

　　“嘗嘗看。”

　　葉嘉抬眸看著他，端起杯子輕輕呷了一口，神情頓時一怔。

　　她雖說平常甚少飲茶，其實並不懂品茶。但不得不說，周憬琛這一弄確實好喝了許多。如牛飲水的粗人都能嘗出一些雅意來。不過……葉嘉不由地翻起眼皮看向對面的人。不知是否是她的錯覺，總覺得周憬琛最近一舉一動都莫名地風騷了許多。

　　“嘉娘在想什麼？”周憬琛毫不避諱葉嘉的打量，笑起來，“這麼看著我？”

　　“沒，”垂下眼簾，葉嘉一口將茶飲盡，“我隻是有些好奇喬家的事。方才聽那兩個僕人的意思，楊老太跟前大都護之間似乎並非我以為的那般和睦。”

　　周憬琛卻點點頭：“嗯，確實是。”

　　“什麼意思？”他忽然這麼肯定，葉嘉來了興致，“你知道什麼麽？”

　　“知道一點。”周憬琛又為葉嘉添了一杯，茶香縈繞，他方啟唇不疾不徐地開口：“前大都護與其夫人之間的事情其實也不算秘密。說起來，這兩人與其說是夫妻，不如說是強求來的一對怨偶。”

　　“嗯？？說說，說說。”葉嘉本來也就有些好奇，被他這麼一說變成了非知道不可。她眼睛噌地一下就這麼亮起來，忽地灼灼盯著對面對面煮茶的人看。

　　周憬琛還是頭一回從她這得到如此專注的注視，一時間端茶的手都愣住了。

　　他喉結上下滾動了兩下，看著葉嘉這般頓時有些哭笑不得。周憬琛倒也沒有故意賣關子，思索了片刻才開口道：“前大都護喬惗卿也是流放犯官之後。楊家乃是龜茲的大戶，祖上也出過官，在當地也算是家大業大。但奈何子嗣凋零，到楊老太父親那一代隻得一個女兒……”

　　“楊老太年輕時候有一意中人，乃龜茲一富家子弟。兩人青梅竹馬一起長大也算是情誼深厚。隻不過事與願違，不能成婚。楊家隻有一女，楊父必然是不能容忍女兒外嫁斷楊家的香火的。楊老太從小便被定下了此生隻能招贅這一條路，守住萬千家產和楊家香火。”

　　周憬琛飲了一口茶緩緩道，“楊老太自是不能接受。她這人性情剛烈，時至成年抵死不從。奈何她看中之人卻沒有她的堅定決心，這邊求娶不成便另擇良配，舍了她。”

　　“這樣啊……”

　　葉嘉眨了眨眼睛，心裡大約猜到是怎麼回事：“所以她負氣之下另擇他人？選的這個便是喬惗卿？”

　　“倒也不是，”周憬琛古怪地看了一眼葉嘉，頓了頓，才仿佛斟酌片刻才很是客氣地說了一句話：“楊家隻有一女，楊老太年輕時候被嬌養得性情十分驕縱。”

　　周憬琛素來是點到為止，從未用極端的詞形容過誰，這還是他頭一次用‘十分驕縱’來形容一個人。

　　“……這是什麼意思？”正常來說，不是你若無心我便休麼？

　　周憬琛撫了撫衣袖，笑了笑。似乎不想惡語形容一個年過半百之人，隻盡量含蓄地一句話帶過道：“總之，楊老太即便被父親壓制著與喬惗卿成了婚，心中卻一直沒有放下過舊事。與喬惗卿成婚五十多年裡，直到喬惗卿身死命隕之前都隻惦記著舊人和舊事。”

　　葉嘉頓時喉嚨裡一梗，頓了頓，問道：“……什麼叫一直惦記著舊人舊事？”

　　周憬琛見她神情一瞬間變得復雜，頓時忍不住笑。旁人的事情他不好說的太難聽，隻點了一句：“嘉娘以為為何兩人成婚五十多年，膝下並無一子半女呢？”

　　“……總不能拿別人的夫婿當自己的夫婿，拿旁人的子孫當自家子孫吧？”

　　周憬琛沒想到葉嘉一猜就猜到了全部，詫異地抬起眼簾。