西北這邊跟繁華的中原地區有很大的差別。富貴人家少，大多數是窮苦百姓。用葉嘉的話來說，香胰子這東西算輕奢用品，大部分人用不起。換言之，這個本地市場並不大。往日隻有葉嘉這一個供貨商，東西賣的貴自然是有人買。如今有更便宜的，結果不言而喻。

　　低價搶佔市場就是這麼來的。

　　葉嘉這麼直白地分析出來，餘氏的心就揪起來：“我立即使人去打聽。”

　　餘氏有些坐不住，轉頭就又去了瓦市。

　　葉嘉在家中等了一天，快到傍晚的時候院子外頭才有人喊門。鈴鐺去開了門，來人不意外是吳家的人，正是吳家的長子吳敏。

　　吳敏是頭一回來周家，周憬琛升職至校尉至今才三個月不到。當初升職也未曾宴請東鄉鎮的鄉紳地主，除了自己巴上來送賀禮的，吳家沒有收到邀請自然就沒來。吳敏一進院子就快速地掃視了一圈這個簡陋的院子。低低矮矮的五間大房，後院搭了兩間，空曠的院子裡還養了雞和羊。

　　老實說，若非開門確實見到葉嘉，吳敏都要以為自己來的是農戶院子。但吳敏心裡怎麼想，面上是半點不敢顯露出來的。駐地就在旁邊，眼前這位是真正的校尉夫人。

　　“進來坐，進來坐。”葉嘉惦記著秧苗的事，客氣地請人進屋說話。

　　吳敏自然是不敢推辭，進了屋就在堂屋裡坐下。

　　才這麼點大的院子，不敢想還有會客的花廳。吳敏坐在普通木頭打的板凳上，吃著對他來說體面下人都不會喝的茶水，笑容十分的謙遜：“夫人，秧苗的事情真是不湊巧。若是你早個兩三日來吳家問，我們興許就能勻出來不少好秧苗給夫人急用。但你這剛巧趕上春耕最後這幾日，好多好的秧苗都已經挑選著種下去。如今雖說有剩的，但都是挑選以後不那麼上乘的……”

　　吳敏一邊說話一邊觀察著葉嘉的神情，姿態做的足夠謙卑但話說的卻不那麼好聽：“若是夫人不嫌棄，我們倒是能送給夫人用。就是怕這些個不那麼上乘的秧苗將來產出低，夫人怪罪，那反倒是不美。”

　　他說完，放下了手中的茶杯，一眨不眨地覬著葉嘉的臉色。

　　葉嘉垂下眼簾，沒有說話。

　　葉嘉原本的意思是買，但吳家的意思是送。她出錢買跟人家無償送就是兩件事了。一個主動權在葉嘉這，一個則是吳家拿捏。

　　吳敏說的話雖然不中聽但也能理解，如今這個時辰確實是壓到了春耕的尾聲。再過六七日就到四月份，當地農戶家裡有田地的早就把作物種下去。市面上都尋不著的。吳家就算還有剩的，都是些挑剩下來的確實也是常理。

　　但她好好的上等良田，谷底裡藏得深，土壤湿度連水源樣樣都齊全的……不用好秧苗種實在是叫人心中舍不得。也怪自己對這些事兒不警醒，白白耽誤了好時候。如今沒有別的秧苗子補上來，她也隻能接受：“你手頭剩的都是哪些秧苗？糧食作物有幾種？”

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　　“麥苗、苞谷苗、高粱苗都有。”吳敏瞥了一眼葉嘉，“一些白疊子苗。”

　　“白疊子？”葉嘉愣了一下。

　　“白疊子，草實如繭，繭中絲如細纑。便是冬日裡摻雜在衣料之中的棉絮。”吳敏也被葉嘉問的一愣，但好在聽明白意思，給葉嘉做了解釋。

　　白疊子就是棉花，葉嘉是聽明白了。此時她隻點點頭，也沒說要他那一批秧苗。

　　畢竟若是秧苗質量不過關，種下去不能保證收成。她折騰這麼多東西回來，耗費了人力去種植養護，到最後入不敷出還白白擔了吳家這麼大一個人情。這一筆賬算下來怎麼都不劃算。

　　“這樣吧，我也不大懂種植上的事兒，自然得跟外子商議一二。明日得了空我再去吳府走一趟。”

　　葉嘉這麼一說，吳敏面上的笑容就僵硬了不少。

　　他坐在葉嘉對面飲了一口茶，想說什麼又不知該怎麼說。見葉嘉已經沒有要談的意思，他隻得悻悻地站起身：“剩的那一批秧苗雖不是最上乘的，但也不至於太差。太差的在下也不好來周家走這一趟……夫人不如瞧過再說？”

　　理是這麼個理，確實，做人情的肯定不會太差。太差了拿出來就不是賣好而是存心膈應。

　　葉嘉方才也仔細想了一下，許多農作物提前育苗是為了保證糧食的產量。畢竟直接撒種種植，會有一半的幾率不發芽。隻有事先育苗，保證每一株種下去的秧苗都是健壯的，往後收成的產量才不會差。可秧苗也有不結果的，再來育秧之所以趕時辰是為了趕上最好的生存條件。若是有辦法創造育秧條件，催熟秧苗，是不是也能趕個趟兒？

　　當然，這些是葉嘉根據她粗淺的種植常識瞎琢磨的，具體成不成立得問過了張老頭兒。

　　“今日也晚了，明日再提吧，勞煩你走一趟。”

　　“不勞煩，不勞煩。”

　　葉嘉話都說到這，吳敏也不好再說什麼。他此時隱約意識到有些不妥，但育秧這個事兒還真不是他故意膈應葉嘉。畢竟他吳家的本家就在東鄉鎮呢，周家在東鄉鎮，整個喀什握在周憬琛的手中。他們就算是腦子被紙糊了也不會在周家找上門的時候給人難看。

　　隻是這個秧苗他們吳家也要用，吳家有將近四百畝的田地。那些好的秧苗肯定先緊著自家用。

　　話既然帶到了，吳敏便也沒有在周家久待。見葉嘉凝眉不知在思索什麼，吳敏也隻能先行告辭。鈴鐺出來將人送到院子門外，吳敏回頭看了一眼周家的門楣，眉宇間不是很舒展的上了車。

　　他這一走，葉嘉也沒了心思在屋裡待著，徑自去餘氏的屋子。

　　餘氏白日裡在瓦市等著，等到傍晚才回來。

　　今兒沒瞄著秧苗還被香胰子的事兒搞得心煩，餘氏回來以後就坐在屋裡興致不大高。

　　“娘，你去鎮子上買了什麼種子，拿出來給我瞧瞧？”葉嘉先前聽她提了一嘴，當時惦記著吳家要來的事情就沒細問。此時先不提育秧的事情，葉嘉自然關心起種子。

　　餘氏張了張嘴，欲言又止的。

　　方才吳家的人說的話她可是都聽見了，心裡有些不大痛快。吳家既然願意勻一些秧苗，為何不做的漂亮些，好的壞的都勻一點。但轉念一想這是自家在問人家要東西，聽吳家的口氣是沒打算收銀子的。這般白得的東西，沒得仗著自家有人當官就要人家最好的。

　　“都在這。”餘氏將到嘴邊的話咽下去，轉頭將從瓦市淘來的種子拿過來。

　　不可否認，葉嘉多少帶點撿漏的心思。上回她在瓦市亂逛買種子，運氣好買到了辣椒籽和寒瓜籽，就是撿到漏了。這回葉嘉打開了紙包看，都是一些常見的種子。葡萄籽，一些果蔬的種子。但是餘氏買的多，亂七八糟一堆，葉嘉翻著翻著翻到了一個熟悉的種子。

　　細細的不到米粒大小的黑籽，葉嘉捻了一小把放手心，確定這玩意兒是油菜籽。不過估計如今不叫這個名兒，但確實是油菜籽。

　　“怎麼了嘉娘？”餘氏本是心煩意亂，見葉嘉盯著一個東西瞧，頓時就湊過來。

　　她是不認得油菜籽的，但她相信葉嘉。見葉嘉的臉色鄭重，餘氏便也盯著這個黑色的種子看。事實上，如今百姓們吃的油多是菜籽油，其實這東西也不算罕見。葉嘉早知道有菜籽油，琢磨著若真種不了糧食，中上大片的油菜也是好的。榨成油推到市面上賣，那也是很驚人的。

　　柴米油鹽這類東西，油是人生活所需。

　　“娘你瞧著這個是不是那個油菜的籽？”葉嘉不曉得油菜在如今叫什麼，隻能用後世的叫法。

　　餘氏哪裡曉得？看了半晌，不確定：“或許是吧？不如先放著等張先生回來問問？”

　　葉嘉點點頭，這一小包的種子又重新包好。葉嘉繼續翻看，花生、芝麻都有。也不曉得餘氏到底買了多少，葉嘉翻到現在都沒翻到重樣的。翻著翻著，葉嘉翻到了一個奇怪的種子。約莫有成年人一個指節大小，暗褐色的，表皮光滑沒有毛，瞧著特別像鵝卵石。

　　“這是什麼東西……”葉嘉特別後悔當初沒有學農學，早知有朝一日穿到古代來，她就該選農學相關專業的。如今有些東西到手裡都不認得。

　　餘氏也看了一眼，葉嘉都不認得，她更不認得：“不曉得，聽說是番邦的果子。”

　　葉嘉一聽是番邦來的，心裡就有些痒痒。

　　就在兩人在屋裡看種子，院子外頭傳來了骡車的動靜。孫老漢載著張昌禮總算是從田地那邊回來了。張老頭兒也不曉得是跳進地裡打滾了還是怎麼著，整個人髒的不行。衣裳頭發上都沾了草屑和泥土。他一面走一面拍身上的泥草，“允安他家的，給老夫溫酒了沒？”

　　葉嘉一聽到這個聲音立即就將種子給包起來，匆匆出來迎：“早就溫好了，老爺子去田地裡看如何？”

　　張老頭瞥了一眼葉嘉，嘖嘖了兩聲：“地確實是好地，那一大塊全是頂頂肥沃的土地。隻要秧苗不差，多費點心打理，產出絕對不會差。”

　　鬱悶了一天，張老爺子的話算是難得的好消息。葉嘉聽著這話臉上也露出了笑意。葉四妹跟喜來她們幾個在後廚忙活了半天，折騰明日的西施鋪子明日要賣的食材。她如今算是正式接手了攤子生意，正忙得熱火朝天。看到張老頭子回來，就擦了擦手問葉嘉：“姐，可是要開飯？”

　　葉嘉當即笑道：“開飯！”

　　秋月忙將飯菜給端上桌，張昌禮就回後頭梳洗了一下，等會兒過來。

　　一頓晚飯用完，喜來才將桌子上的碗碟給收下去，葉嘉就把今日的情況給張老頭兒說了。張昌禮聽說這麼個情況面上也露出了凝重之色。他倒不是說怪罪誰，也沒說葉嘉周憬琛夫妻把他哄到這裡來沒兌現說的事兒，單純地覺得這吳家人好大的臉面：“看來允安在這腳跟還沒站穩呢……”