餘氏的聲音有些低，外頭聽不清楚。葉嘉本想湊過去聽，扭頭瞥見蕤姐兒趴在大門門口，半邊身體藏在外面，一雙烏溜溜大眼睛詭異地盯著她看。

　　“咳咳，”站直了身體，葉嘉朝她笑笑，“看什麼？不認得了？”

　　聽到熟悉的嗓音，蕤姐兒頓時跳起來：“嬸娘！”

　　“嗯。”

　　“嬸娘！”蕤姐兒衝進來，圍著葉嘉轉了一圈興奮地叫道，“嬸娘今兒好好看！”

　　葉嘉笑眯眯的點點頭，故意問她：“嬸娘昨兒不好看嗎？”

　　小丫頭眼睛咕溜溜轉一圈，然後抓著葉嘉的手，笑得特別討好：“嬸娘天天都好看！”

　　童言童語逗得葉嘉哈哈大笑。伸手狠狠揉了她一把頭發，葉嘉回屋把衣裳給換下來。不是她不喜歡穿，而是一會兒要幹活，穿這麼好看的衣裳可別弄髒了。扭頭瞧見那日被她丟在簍子裡的小衣裳還在，葉嘉撓了撓眼角，將那小衣裳拿出去洗了。

　　葉五妹和葉四妹正在後廚做著飯，葉嘉洗好了衣裳發現沒處能掛。如今外頭冷得厲害，沾水布料刮在外面不消片刻就結冰。葉嘉幹脆弄條繩子進屋，在兩個櫃子之間拴起來，將衣裳給掛上。

　　掛好出來，葉嘉剛一進後廚，兩妹妹就瞧見了她模樣。

　　雖說換了衣裳，但面上的妝和發髻卻是沒動的。葉四妹看著葉嘉這臉頰都一眼望呆了。往日她們就知三姐長得俊，十裡八鄉少見的俊。但日日瞧著便也覺得就那樣，如今乍一看上了妝的，當真是把人給驚著了。葉四妹翕了翕嘴角，沒忍住問了句：“姐，你這臉上塗了什麼？”

　　“胭脂。”葉嘉將木盆放到桌上，扭頭見葉五妹切菜的手都停了，“怎麼了？”

　　“往日我也是見過胭脂的。張春芬日日塗，弄得跟鬼似的……”

　　葉五妹長這麼大就沒見過胭脂，隻知道張春芬每日塗，她便私心裡覺得胭脂這東西塗出來都是醜的，“怎麼原來這東西塗在臉上是這樣的麼？”

　　葉四妹塗過一回，出嫁那日，村裡三叔公家的姐姐給她弄的。老實說，塗出來也就那樣，葉四妹從未覺得這東西塗得竟然是這般好看的：“姐，你，你這……”

　　“哦，這個？是你大娘給弄的。”

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　　葉嘉是不曉得這兩妹子能沒見識到那種份上，有點不解她們這般震驚的反應，“胭脂這東西塗是有講究和技藝的。塗得好自然是好看，塗的差，那必然是跟鬼畫符似的。你倆要是好奇，改天兒我去胭脂鋪子弄幾盒回來，叫你大娘給你們上一回妝。”

　　葉嘉這麼一說，兩人頓時就高興起來。葉四妹盯著葉嘉嘴唇的顏色，眼神都有些痴：“我怎麼覺得姐姐這口脂的色兒，跟鎮上胭脂鋪子裡賣的不大一樣？”

　　“咳咳，”葉嘉偏過臉去，裝作很忙碌的樣子，“這個色兒隻有一盒，別處沒有。”

　　中午吃的自然是羊肉抓飯。大冷天的羊肉抓飯吃著香又過癮。如今這個都成葉五妹的拿手好菜了，做出來的那叫一個絕。葉嘉這邊才用完飯，餘氏就將葉嘉叫進屋裡去。

　　不用餘氏張口，葉嘉也猜到了她要說什麼。果然，餘氏一張口就是說周憬琛提的重新成一回親的事兒。張口閉口上回家中拮據，婚事辦的粗陋，叫葉嘉受苦了。這回家中有了存銀，葉嘉的幾個親人也都在，周憬琛在駐地也結交了好友。正好能召集親朋好友再籌辦一回。

　　“允安說這個事兒你首肯的。”餘氏是沒聽說過哪家娶妻婚事辦兩回的，但淪落到這個境地，許多事兒也不照著老規矩來。周憬琛有那個心思把嘉娘的身份落實，餘氏自然不會攔著。

　　餘氏如今一門心思就認準了葉嘉這個兒媳婦，旁人誰來她都不換：“嘉娘，你心裡是怎麼打算？”

　　葉嘉能說她是被诓的麼？兩人話趕話的，稀裡糊塗地被周憬琛抓了話柄定下來的麼？

　　心中戚戚焉，葉嘉卻也不是說話不算話的人。既然都應了周憬琛，她不至於事到臨頭反悔：“也不需要大辦，相公是遺憾當初沒能親自拜天地，許白首之約。如今重新籌辦一回，不過是圓了這個事兒。正好相公要休沐到明年開春，趁著闲暇就把這個禮給全了便是。”

　　餘氏聽得連連點頭，確實是，上回兒媳婦是抱著公雞拜的堂。那像什麼話！

　　“那行，這事兒我來籌辦。”餘氏怕葉嘉年輕籌辦的不周到，正好她闲來無事，就來操辦這個事兒，“你安心做你的大事兒，這些活兒我來管。到時候真忙不過來，叫媛娘幫襯一下便是。”

　　餘氏都這麼貼心了，葉嘉當然不會拒絕：“那行，這事兒就勞煩娘費心。”

　　說要籌辦，餘氏是立馬就去弄。叫來了孫老漢駕車，她忙去街上賣紅紙的人家去問。又去了糖果子點心鋪子，布莊也去跑。顧忌著周憬琛休沐的時日不長，到明年正月十五就結束。時辰太緊，餘氏也隻能盡快去準備。好在婚事也不用大辦，隻要程序、禮儀樣樣做到了便夠了。

　　周憬琛也被她指使著忙，請帖，採買，都得周憬琛去弄。

　　餘氏想給葉嘉繡一件好的嫁衣，是日夜都在忙。夜裡點著燈在繡，看得葉嘉都要不忍心。幾個人忙得腳不沾地，葉嘉這邊也有事兒。高粱米泡了一天一夜後，次日便拿到灶上去蒸。

　　高粱米蒸熟，林澤宇立馬把昨日燙好的大陶罐搬過來。葉嘉將高粱米倒進去，又到了熱水進去。葉五妹將酒曲磨成了粉末灑在上頭，這大缸就擱在了後廚旁邊隔出來的空屋子裡了。貼著灶臺，那邊原本隔出一個空地兒對柴火的。孫老漢祖孫三將柴火搬出來，擱置兩大陶罐。

　　每日拿棍子去攪一攪，低溫發酵。

　　葉嘉這邊把酒弄好了，阿玖也終於從輪臺回來了。

　　他一回來就先單獨找了周憬琛，兩人在東側屋裡呆了許久。東側這邊兩個屋子，一個是葉嘉跟周憬琛的臥房。空著的那間屋子被收拾出來，幹脆當了書房。裡頭不知不覺被周憬琛收拾得挺像樣子。塞了一個書架，弄了不少書。設了書桌，有人要談事兒也能有地方坐下談。

　　兩人在東側屋談了快半個時辰，阿玖才一臉若有所思地出來。抬頭見到葉嘉，想著周憬琛方才跟他提過一嘴的事兒，立即就拍了自個兒腦袋：“姐，那事兒咱不是早說定了麼？”

　　葉嘉當即笑了：“是說定了，但具體怎麼弄沒商量好。”

　　“那行，姐你等我回屋去換身衣裳，一會兒過來咱們再詳談。”阿玖才去了一趟輪臺，面上笑嘻嘻的瞧不出什麼。但細看之下能看得出他臉色慘白。

　　葉嘉有些奇怪，但也沒問，點點頭示意他回屋去。

　　兩人擦身而過時葉嘉嗅到他身上一股濃鬱的血腥味兒，心裡頓時一咯噔。周憬琛從東側屋出來，見葉嘉凝視著阿玖的背影若有所思。他才輕輕喚了一聲：“嘉娘。”

　　葉嘉回頭，周憬琛走過來握住了她的手，拉著她進了兩人的屋子。

　　外面不管如何大亮，屋子裡總是黑洞洞的。葉嘉被他拉著在桌邊坐下來，周憬琛從袖子裡拿出火折子吹了兩下，將桌子上一盞油燈點燃。燈火晃悠了一下炸亮，整個屋子就跟著亮堂了起來。燈芯搖搖曳曳的，映照得周憬琛的面容清冷，神情有幾分鄭重的樣子。

　　“上回與你話說到一半，後面便沒繼續。”周憬琛也不是突然想跟葉嘉說，這幾晚都在琢磨著怎麼跟她開口。但每回都是話到嘴邊又咽回去，“咱們也快成親了，有些事我自是要早點與你坦白。”

　　葉嘉眨了眨眼睛，心慢慢地平緩下來：“嗯，你說。”

　　“嘉娘，這首先一個事兒，我需要與你明說的，是我的出身。”周憬琛知道葉嘉聽得明白，葉嘉或許不算飽讀詩書，但絕對是受著非常好的教育長大的，“我姓周，名憬琛，字允安。是先帝德武皇帝第七子景王的嫡三子，四年前，家父受奸人構陷，被抄家流放。”

　　葉嘉的心口咚地一聲跳動，眼睫微微顫抖了一瞬，卻堅定地看著他：“嗯。”

　　“曾有過一樁親事，乃皇祖父欽點。雖未曾下旨賜婚，但皇祖父開口便也算作婚約。”周憬琛時刻不停地注視著葉嘉的臉色，生怕她翻臉，“但後因景王府落敗，我一家子被流放西北，那家姑娘便與我恩斷義絕。此事我與你提，並非是我對這位姑娘留有餘情，隻是怕往後若有朝一日再遇，你心生煩憂。誤會我心意。屆時壞了你我的情意，是我萬萬不想看到的。”

　　葉嘉愣了一下，想到先前偶然聽到餘氏與周憬琛的對話，立即意識到這位便是那個顧明熙顧姑娘了。她垂下眼簾，抿了抿嘴唇，無意識地冒了一句：“青梅竹馬？”

　　“嗯？”周憬琛沒聽清，頓了一下。

　　“郎騎竹馬來，繞床弄青梅。青梅竹馬？”

　　話音一落，周憬琛臉色一僵。手不自覺地握住了葉嘉搭在膝蓋上的手，素來不願多解釋的人著重解釋了一句：“雖是青梅竹馬，但並非你以為的那般。我這人，咳，與男女之事開竅甚晚……”

　　他的話還沒說完，葉嘉的眼神不由地就斜向了他，一臉的‘真的麼？我不信’。

　　周憬琛頓時有些尷尬，他也不好解釋說他上輩子就沒這方面心思。這輩子確實對嘉娘孟浪了些，小手段耍的多了些。但這是他兩輩子加起來才頭一回開竅，“總之，你信我。”

　　葉嘉狐疑地盯著他，但看他確實真誠的樣子，勉勉強強地點了頭：“行吧，姑且當你說的是真的。”

　　周憬琛看她這般倒是笑起來。他說他是皇族血脈葉嘉沒什麼反應，反倒說到顧明熙這般在意。斂起心中的絲絲甜意，周憬琛又繼續道：“我父王蒙受不白之冤，吊死於天牢。家中父兄姊妹大都折在這流放一路上。如今闔府上下就隻剩下我與娘和蕤姐兒。”

　　“嗯，我約莫知道一些，聽過一些傳聞。”葉嘉點點頭，“還有呢？還有何事要與我交代？”

　　“沒了。”周憬琛見她如此坐得住，面上一點情緒都瞧不出來。意外的同時，又有些哭笑不得，“你怎麼都不覺得訝異？或者擔憂？”