出門在外的她不想惹麻煩，就打算結賬走。那邊就走出來一個半大的小童，瞧模樣，應該是個學徒。兩人攔著，葉嘉沒忍住刺了一句：“怎麼？我們食客花錢來吃飯，覺著味道一般般，說一句都不成？這是哪家的官人老爺，行事如此霸道？”

　　“這位夫人說笑了，我哪裡是霸道，不是是想問清楚罷了。”

　　那人一面說話一面眼睛不住地瞥身後桌子上坐著的幾個人。幾個老頭兒不言語地坐著，那模樣是不管：“你們食客若是說的中肯，我們廚子的手藝才有進步。”

　　葉嘉往他身後一瞥，發現幾個老頭兒都好整以暇地看著。

　　柳沅卻插了一句嘴：“我看你並非是想要中肯的意見，而是自個兒幾斤幾兩被食客給叫破了名不副實的名聲在這跳腳吧？”

　　那中年男人臉一下子漲成豬肝，他當即就怒了：“哪兒來的小子在這胡說八道！”

　　“我看你也別吵了，吵了也沒叫你面上更好看，越抹越黑。”柳沅將葉嘉姐妹幾個擋在身後，雙手抱胸地往前頭一杵。

　　他生的高大，站直了高出那人一大截。腰上還配了刀，神情不善的樣子十分嚇人。

　　“那小姑娘真有你說的那麼靈，那比比看？”那中年男人是真氣得要命，他今兒好不容易把北庭都護府有名望的老先生給請過來。給他們精心準備了一頓菜，打算拜其中一人為師。當下也不顧面子裡子，就口不擇言地道。

　　他這話一說，雙方都是一愣。

　　葉嘉瞪大了眼睛，指了指他又指了指葉五妹：“大師傅你是開玩笑？”

　　“怎麼？有本事詆毀別人，一說比試就不幹了？”中年男人約莫也覺得自己這話說的稀奇，嘴巴一禿嚕就說出來。此時話扔在地上收不回去，自然是梗著脖子槓在這。

　　葉嘉不知該說什麼，有種荒謬的感覺。

　　葉五妹葉四妹都有些傻了，躲在葉嘉的身後拽著葉嘉的袖子。

　　倒是柳沅笑了一聲“你若是非得鬧不停，也不是不能比。不如這樣，就叫你後頭這幾個老先生做評，若是老先生覺得你好，今兒我替弟妹姐妹幾個給你道個歉，闲話無意間冒犯了你。若是老先生覺得你比不過人小姑娘，你給我們道歉，這一頓飯也別收錢。如何？”

　　中年男人氣在頭上。

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　　“自然！”那中年男人鼻孔朝天，口氣大的很：“我做灶臺上的活兒都三十多年。是輪臺最出名的大廚，但你這小姑娘得跪著給我磕頭認錯！”

　　說比還真的比。這本就是個大酒樓，下了樓去到後頭去就有一個很大的灶房。裡頭灶臺就有三四個，每個灶臺都是兩個鍋那種。這個中年男人是這個酒樓的紅案大師父，名氣還大得很。當下跟幾個老先生一合計，就一會兒人去到了灶房。

　　所幸幾個老先生也是灶臺上忙活半輩子的人，各個有一手好廚藝。也不介意在灶房待著，幹脆就在灶房裡頭支了一張桌子。

　　葉五妹站到案板跟前都有些懵，眼巴巴地看著葉嘉。

　　葉嘉倒是沒在怕的，葉五妹做飯的天賦那是葉嘉舌頭嘗得出來的好。柳沅盯著葉五妹瞧了會兒，悄咪咪地湊到葉嘉耳邊來說話：“弟妹，怎地不是你去？”

　　柳沅是知道葉嘉做飯好吃的，做肉更是一絕，那燒雞饞他饞到今日都心裡掛念著。

　　“不用。”葉嘉看了他一眼，倒是沒想到柳沅還是這麼個挑事兒的性子，“五妹做的比我好。”

　　柳沅眉頭不由揚起來。

　　葉嘉也懶得跟他說，就跟葉五妹道：“娣娘，往日在家怎麼做你此時就怎麼做。”

　　葉五妹自打到了葉嘉身邊，真是什麼新奇的事兒都遇上了。這要是膽子小些的人，怕是早就要嚇破膽。但葉五妹許是年紀不大還有點傻大膽的，可塑性非常強。隻要有家裡人給撐腰，她什麼都敢幹。葉嘉都這麼給她說了，她幹脆把心一橫就拿起了菜刀。

　　他們是外來的人，沒有食材，自然是用的酒樓的。做菜也做一樣的。就做一道肉菜。那紅案大師傅最擅長做的便是羊肉，當下就拿了一塊新鮮的羊腿哐哐地剁了起來。

　　葉五妹也不慫，羊肉她在周家可是做慣了的。辣口的，鹹口的，燉的，炒的，她都會做。

　　哐哐剁肉的功夫葉五妹遺憾自己兜裡沒揣幾顆辣椒。早知道吃頓飯要跟人比試，她定然把家裡常用的配料都給帶上。心裡這麼想著，她還是跟那廚子一樣做了燉肉。平日裡碾壓葉嘉的天賦這時候顯現的特別矚目，都是一道燉羊肉，都是差不多時辰出鍋。葉五妹那燉羊肉就是要比廚子燉的香。

　　又香又嫩，還沒有羊膻味兒。幾乎兩道菜一上桌子，幾個老先生就給了回答。那廚子還有些不信，自個兒嘗了一口後嘴唇都白了。不必說，今兒他打的盤算是泡湯了。

　　這後頭他想拜師的話也說不出口了。當著四五位老先生的面兒。那廚子也不能賴，當即給葉嘉姐妹倆道了歉，還免了單。

　　耽擱了這麼一會兒，葉嘉吃飯的興致都沒了。預備明兒一早直接回去。

　　柳沅在後頭拿了雙幹淨的碗筷，夾了幾筷子葉五妹做的燉羊肉。吃了一口，那眉頭直接就散開了。趁著沒人注意，他一個人在後頭吃的別提多歡。幾個老先生盯著葉五妹瞧了許久，問她這菜是跟誰學的。聽葉五妹說沒跟誰學，看姐姐做飯學的，這話一說幾個人臉上笑容就更燦爛了。

　　其中一個就問了葉五妹多大，是哪裡人。

　　葉五妹眨了眨眼睛，求救地看著葉嘉和葉四妹。葉四妹懵懵的，葉嘉倒是鎮定。不過她如何看不出來，顯然是有人瞧出葉五妹是個好苗子，想收徒。當下就幫她答話：“十四歲，喀什縣李北鎮人。”

　　“哦，那塊兒啊……”提到這裡，自然有人知道，“聽說那塊兒最近鬧突厥鬼呢。”

　　葉嘉一愣。

　　這裡有個老人家的家裡兒子是大都督手下的司馬。他們別看著萬事不管，其實那邊兒有點風吹草動這邊都曉得。上面懶得管，故意裝聾作啞。隻要問題不嚴重，沒死多少人，一般都是睜隻眼閉隻眼的。

　　那老先生說這話也不是瞎說：“你們這個天兒也別想回去了，就在這邊待著挺好。等到那邊戰事料理清楚再回去也安全……小姑娘瞧著挺有天賦的，沒師傅教，可想過拜師父學啊？”

　　最後這句話，眼睛自然是瞄著葉五妹的。

　　“啊……”葉五妹眨巴了眼睛，立即看向葉嘉。

　　葉嘉眉頭皺起來。聽說過西邊有鎮子遭了殃，沒想到又是李北鎮。

　　“老先生是想收了我這妹子做徒弟麼？”

　　老先生摸了摸胡子，笑眯眯地點點頭：“她這羊肉做的挺好。我見她年歲不大，刀使得像模像樣的，挺好。”

　　五妹的刀工，確實比葉嘉好。葉嘉看了眼老頭兒，又瞥了瞥葉五妹。主要是她們都不曉得這老先生是誰，沒得吃一頓飯就被人拐了。葉嘉瞥著其他幾個老頭兒，他們正端著小蘸碟在那鍋子旁邊吃肉。穿得都挺體面，瞧不出來。

　　沉吟了片刻，葉嘉扭頭問葉五妹：“五妹怎麼想？”

　　“姐，你眼光好，我聽你的。”葉五妹知道自己見識淺薄，她信葉嘉的判斷。

　　“老先生，是這樣子的。我跟家妹今兒隻是湊巧來輪臺辦點事兒，不日便要回家了。大冷天的，家裡還有老人孩子等著，我也不能說把人留這就留這。”葉嘉思索了片刻，斟酌道，“不如這樣，你留個信物或者地址。來年開春，我叫她來輪臺尋你如何？”

　　老先生沒回答，反而瞧著葉嘉問了一句：“她跟你學的，這麼說你也會做？會做什麼菜？”

　　“我不行的，我就會搗鼓點兒小零嘴兒，比不上我這妹子。”葉嘉立即擺擺手，笑道：“我這人打小有點貪嘴兒，平常沒事就愛在家搗鼓點兒好吃的甜甜嘴。真要論手藝論廚藝，我是不大行的。同樣的菜，我這妹子做的就是比我好吃。”

　　老頭兒點點頭，而後從腰間拽下來一個白玉章子，遞給了葉五妹：“拿著，明年開春拿這個來都尉府尋我。”

　　這話一出，別說葉嘉驚了，就是後頭吃羊肉的柳沅的眼睛都掃過來。

　　老頭兒笑眯眯的背著手，招呼了幾個小老頭兒就這麼走了。

　　葉嘉愣了許久，眼睛掃向葉五妹手裡的那根白玉章子。葉五妹見葉嘉打量，把東西遞到葉嘉手上來。葉嘉看了一眼，章子的下面是一個小篆的楊。柳沅不知何時也湊過來，他眼睛利的狠，也看清楚是個楊。思索了片刻，眉頭皺起來：“難道是楊成烈都尉？”

　　“楊成烈？”葉嘉隻曉得駐地有幾個軍官，輪臺這邊是真不曉得，“誰？”

　　柳沅沒解釋是誰，就是瞥著五妹的眼神變得意味深長。他舔了舔嘴唇上羊肉的湯汁，笑了一聲：“弟妹，你這妹子的運道還不錯。若是這回烏古斯被沈家給趕下去了，再調人過來，很有可能就是楊成烈。要是那老先生是楊家的，那……”

　　葉嘉的呼吸驟然輕了，她把章子還給了葉五妹：“收好，回去弄跟紅繩穿著掛脖子上吧。”