不是爛好心，也不是被人纏著走不開。而是周憬琛暗中扯了扯她的袖子，雖然不知道他為什麼會有這個舉動，但葉嘉鬼使神差地明白了他暗中動作的意思。不得不說，拉著小少年和一匹骡子出來，葉嘉的臉臭得能嗆臭豆腐了。周憬琛卻一直翹著嘴角，仿佛很開心。

　　不過這個時機她也沒問周憬琛這動作什麼意思，隻回到鋪子裡跟五妹交代了一聲。讓孫老漢去木匠鋪子走一趟，定兩個樣式兒的馬車。然後自己則拉著骡子和小孩兒先回了周家。

　　回到周家，餘氏剛巧在院子裡磨澡豆。聽見動靜過來開門，一開門先看到骡子。若說以前餘氏看到價值千金的汗血寶馬都沒這麼高興過，這回差點沒被骡子給驚喜得原地跳兩下。餘氏是真高興，這才多久，一年不到。他們家從吃不起飯到如今都買得起骡子了！

　　“嘉娘，快進來。”

　　餘氏繞著骡子走了兩圈才注意到葉嘉的身邊還有個半大的孩子，“這，這是哪個？”

　　“瓦市上順手買的。”葉嘉去屋裡倒了碗水喝，一碗水喝下去才把碗放了走出來道，“剛買的，娘你問問他叫什麼名兒，會什麼。若是得空，你帶著他做事。”

　　這個半大小子，葉嘉不好帶在身邊的。

　　其實也不必葉嘉說，餘氏已經張口在盤問。餘氏或許做別的事不如葉嘉葉四妹葉五妹靈巧，但論起管教下人，整個周家除了周憬琛沒人比她會。沒一會兒，餘氏就問出來。這個少年姓林，名喚澤宇。確實是徽州安慶府人，但家中不是從商的。隻是給一個官宦之家當莊頭。

　　莊頭葉嘉知道，就是古時候的官宦之家或者是大商戶大地主，家裡有莊子的。自家人不用去打理，讓手下信得過的僕從去莊子上管事。這個林澤宇就是一個姓佘的大官家裡莊頭的兒子。

　　“徽州姓佘的大官？”提到別的餘氏沒什麼反應，倒是這個姓佘引起了她主意，“佘刺史家麼？”

　　林澤宇沒想到餘氏知道，愣了一下：“回老夫人，是佘刺史。”

　　餘氏眉頭擰了一下，瞥到葉嘉看過來的眼神後嘴角斂了斂。別的她也沒多問，就讓他自己收拾收拾在西側的空屋子住下來。這個林澤宇是識字的，幼年時曾給主家的公子當過書童。後來家中出了點兒事惹到了主家，一家老小被發賣，他自然就被賣倒這麼遠。

　　先前所說的宣紙生意倒也不算假話，他家確實有個小作坊。是他爹當莊頭時偷偷昧下主家錢財，私下裡開設的作坊。那個制宣紙的法子是他爹從主家的大鋪子裡學來的，賺的錢勉強糊口。

　　當然，這些內裡的事情林澤宇自然不會跟周家人說。他乖巧地聽令做事，但能感覺出新主家這個老太太對他的態度有些排斥。雖然不知為何，但他老實地不在餘氏的面前晃。有事就出來做事，沒事就躲在屋裡不打出來。好在這家人不苛刻，不大為難他。

　　葉嘉不知餘氏跟這個佘刺史是有何糾葛，但也十分知情識趣，沒追問。

　　把人送回家，她就又去到鋪子裡。

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　　回到鋪子裡的時候正好趕上生意的高峰期，葉五妹一個人忙不過來。她過去搭把手剛好，豬頭肉這邊賣的還剩下一小半，兩大鍋的肥腸就已經賣光了。

　　五妹今兒實在高興，一來是生意好，收錢收到手軟叫人心裡歡喜，二來是姐姐當眾給她底氣，叫她不用擔心被誰胡亂嫁出去。葉五妹一面擦拭著砧板一面就在樂顛顛的哼小曲兒。葉嘉無奈地瞥了她好幾眼，她也忍不住笑。今兒的東西格外好賣，不到申時就賣完了。

　　東西賣完了自己就關鋪子，畢竟還得回去做明天的份兒。孫老漢那邊已經把豬頭和五花肉買回來，肥腸也買了幾桶這麼拎回來。

　　他們剛準備關鋪子，門口又來了幾個熟客。一看孫老漢都開始上關板，頓時就好生遺憾：“今兒怎麼這麼早？本來還想早點過來，被手頭瑣事兒給耽擱了。這就都賣完了？”

　　葉嘉笑了：“賣完了，要吃估計得等明日。”

　　幾個人沒買到非常心裡納罕，鎮子上愛吃豬肉的人家也不那麼多。明明往日都要賣到申時往後，怎地今兒這麼搶手。後來才打聽到是鋪子老板娘的相公今日來了，是個駐地的軍官。好些人不知是巴結還是怎麼的，都來這鋪子照顧生意。這一來二去的，那點東西就都賣光了。

　　“老板娘有相公啊？”男人們瞧著葉嘉長得好又沒見過她身邊男人，心裡都以為她是寡婦來著。誰知道真有男人，“真是駐地的軍官啊？”

　　“可不是？長得那叫一個俊！”有當時在場的道，“跟老板娘站一塊兒跟兩個天仙似的！”

　　心裡多少有點想頭的男人咂咂嘴，咕哝了兩句也沒敢說什麼。

　　這些事兒葉嘉不曉得，她帶著東西回周家時，周憬琛正好帶著幾個人在家裡。那幾個人葉嘉也熟，就上回來過周家的柳沅，孫玉山。還有一個曾經在李北鎮王家莊住時，來家裡喝過酒的異族大漢扎巴圖。幾個人坐在院子的木桌子旁邊，臉色都有幾分凝重。

　　那木桌子木凳子是葉嘉給弄得，特意找了木頭來打磨，照著木樁子原來的形狀弄的。看著粗糙，實則頗有點原始的美感。

　　此時幾個大男人坐在一起，桌子上放著幾碟子熟肉和酒水。

　　葉嘉詫異地瞥了一眼過去，倒是沒有刻意去打攪。讓孫老漢把明日要用的東西拎到後廚門前的空地上，弄了幾個大盆，又提了幾桶水過去洗。

　　商量了許久，晚上自然是要在周家用飯的。

　　葉嘉心道還好家裡有菜有酒，不然還得去瓦市瞧瞧。她把洗好的肥腸弄到鍋裡去滷，另一個灶臺就用來做飯。灶臺是前些時候葉嘉想用，找了人專門來改的。如今已經用習慣了，兩個大鍋，旁邊還埋了幾個悶水的吊罐。不僅做菜夠鍋用，如今連用熱水都方便了許多。

　　天氣漸漸轉涼，十月一過冷得特別快，如今已經是吃羊肉鍋子的好時節。葉嘉今兒懶得做多菜，正好那些人要喝酒，她琢磨著不如幹脆弄個鍋子算了。

　　葉五妹埋頭在那弄菜葉子，一邊洗一邊還得看著鍋：“姐，駐地是不是出了什麼事兒？”

　　“嗯？”葉嘉愣了一下，正準備弄碗雞湯面給葉四妹送過去。她的月子做了快一個月，也是時候能起身走動了。經過這一個月的好吃好喝的喂，葉四妹人都圓潤了一圈，“怎麼了？”

　　葉五妹搖搖頭，把一盤洗好的白菘端進廚房：“姐夫那群人的臉色好難看。”

　　葉嘉眨了眨眼睛，瞥過去一眼。果然，臉色都不大好看。她想著不管什麼事周憬琛都能應付吧，正好把面下好了盛了一大碗出來。她還沒說話，葉五妹猶豫了片刻又開口道：“姐，你聽說了沒？聽說最近五道村又丟了四五個年輕姑娘，鎮上人都說那群拐子又來了。”

　　“五道村丟姑娘了？”葉嘉這段時日忙著跟李北鎮程家搭上關系，四處打聽程家掌事人，倒是沒注意到坊間的傳言，“何時的事兒？”

　　“這鎮子附近一直都有拐子出沒啊。每年各個村子裡總要丟幾個姑娘孩子的。”葉五妹習以為常，“但是今年似乎丟的比較多，五道村丟了四五個，下面三合村又丟了好幾個。幾個村子加一塊，都能有二三十人了。大多是姑娘，小丫頭，也有男孩兒，但少。”

　　葉五妹說著說著倒是提了一句：“還是得跟大娘說一聲，看好了蕤姐兒。”

　　葉嘉聽著總覺得哪裡有些蹊蹺，但古時候這種邊關之地的拐子也確實多。村子裡孩子生的多，一個看不牢就容易丟。兼之古時候人口買賣合法，拉到牙行或者市集去就是錢。

　　“我曉得了。”葉嘉點了點頭，把面給葉四妹送過去。

　　阿玖一聲不吭地又出去了。

　　臨走之前，阿玖給葉嘉塞了十兩銀子。他一家人住在周家，雖說葉嘉沒開口要錢。但他們一家子吃喝都用的周家錢，阿玖臉皮再厚也不好意思白吃白喝。兼之先前拿了葉嘉的抽成，他更不好意思白吃白喝。為了叫周家人能多給他媳婦兒吃點好的，十兩銀子就搭在葉嘉的手裡。

　　葉嘉也沒跟他客氣，他給她就收了。親兄弟明算賬，收了錢人家住的才安心。這個十兩銀子她也最後沒拿就給了餘氏，後來白日裡在家燉湯這些事兒都是餘氏給葉四妹弄。

　　兩雙胞胎長大了好多，一個月一過就褪去了紅，白嫩得像面粉團子。孩子睜開眼了才看出差別，其中一個跟阿玖一樣長了雙碧綠的眼睛，另一個是黑眼珠子。兩孩子都十分漂亮，就是誰看了都會心疼那種。連葉嘉這等不大喜歡小孩兒的人每日都要過來抱兩下。

　　葉四妹吃著湯面，如今也不那麼怕葉嘉了。在一塊住著，她也看出葉嘉面冷心熱。雖說還是溫溫吞吞的，但到底敢開口說話：“姐，我下個月就能起身幹活。家裡若是有什麼忙不過手的，你盡管叫我。”

　　“不著急，你身子還沒好透。”葉嘉哪裡要她一個坐月子的人幹活，“再說，你這裡可是有兩個小孩子要照顧。等你出了月子，我就沒那麼多工夫再給你做吃食。你得自己弄。小孩子什麼才這麼點大，白日裡給他們洗尿布都不夠時辰。你也別著急給我幹活了。”

　　葉四妹被葉嘉這麼一說臉都紅了。

　　“行了，你安安生生地歇著吧。真有事兒，叫阿玖給我忙。”葉嘉捏了捏小孩子的臉頰，讓她吃完面把碗放著，一會兒叫五妹過來拿。說完便轉身出去了。

　　後院的那兩分多地的辣椒葉嘉全給摘下來。曬幹的曬幹，沒曬幹的弄成辣椒醬，總之，各色各樣的辣椒吃法都給準備了點。此時取用也很方便，辣椒粉跟花生米孜然粉鹽芝麻等炒了個蘸料。沒有牛油，葉嘉用的羊油，加香料在炒鍋底。

　　此時葉嘉跟五妹在後廚，一個忙著切菜片肉，一個就在炒湯底。湯用的是雞湯，給葉四妹吃了一碗面後還剩許多。這會兒正好能用。

　　不得不說，人到了絕境是真的能被逼出潛力的。葉嘉打死也沒想到有朝一日自己能靠回憶把火鍋湯底給搗鼓出來。雖然味道比起上輩子在店裡吃的差許多，但已經很不錯了。至少不難吃，切好的肉和菜拿筷子往裡面一放，過了會兒撈上來蘸調料，味道香的不得了。

　　葉嘉給弄了兩個鍋，就拿先前餘氏給周憬琛煎藥的小爐子。弄了兩塊炭燒起來，配了點涼拌菜，鍋子擺在正中央。生菜就這麼放在一旁的架子上。

　　周憬琛柳沅等人一看這個架勢都有些懵。他們吃過不少新鮮吃食，這種生菜端上桌的還是頭一回。

　　辛辣的味道被晚間的涼風吹得又香又刺激。順著滾燙的鍋子冒出來，饞得幾個苦大仇深的男子眉頭都舒展開來。葉嘉怕他們不會吃，用公筷給他們弄了幾片羊肉下去。約莫數了十五下就給它都撈上來，直接放到周憬琛面前的蘸碟裡：“相公先吃吃看。”

　　周憬琛的目光不其然跟柳沅睇過來的嫉妒眼神對上，默默移開。他拿著筷子便夾了一筷子肉放嘴裡。慢條斯理地嚼了兩下，眉目就舒展開來。

　　柳沅嫉妒的面目全非，但葉嘉是周憬琛明媒正娶的正經嫡妻，自然不是外頭那等能隨意調笑的人。把到嘴邊的調侃咽下去：“弟妹也趕緊去忙吧，這裡我們自個兒會吃了。”