葉五妹早早將家裡擦洗過一遍。

　　小姑娘幹家務是一把好手。昨兒一家子穿的髒衣裳丟在桶裡，她也給漿洗得幹幹淨淨。此時正掛在院子的草繩上，被風吹得來回晃悠。約莫知曉葉嘉和餘氏這幾日會很忙，她是把能做的家務活兒都給做了。得了空闲還給蕤姐兒梳了兩麻花小辮兒，喂了羊。

　　餘氏回來一看收拾得這麼幹淨，沒忍住嘀咕了一句：“小姑娘挺勤快。”而後才抱著大包裹進了屋。

　　除了將被褥家什換了一遍，餘氏還特意買了好幾個家常菜的種子。後院種韭菜嘗了甜頭以後，餘氏就琢磨著如今院子這麼大的空地兒，全給她種上平日裡要吃的菜。葉嘉都隨她，這次去採買，葉嘉特意買了兩面銅鏡。一面自己用，一面擱餘氏的屋。

　　餘氏收到鏡子還有些不好意思，連連說她都這麼大年紀了哪裡還用得上這個？

　　話雖這麼說，面上的笑容卻止不住。女子哪有不愛俏？餘氏自十四歲初成便頂著燕京雙姝之一的名頭活了大半輩子，最是愛俏的。不過那樣愛俏嬌養的人淪落到如今的境地，整日粗布麻衣灰頭土臉的過活兒也能做到安之若素。不得不說，餘氏心性之堅韌非常人能及。

　　中午簡單地吃了一頓，幾個人就開始歸置屋子。

　　打掃倒是沒那麼麻煩，他們出去採買時葉五妹已經將屋子裡外都給清理了一遍。家裡能帶的都帶過來了，缺什麼就去鎮上買。雖說走路有些遠，但比起往日在村裡要近得多。忙活到申時才將家裡收拾妥當，葉嘉還專門燒了滾開水將墊的草席子給燙了一遍，掛在院子裡曬。

　　葉嘉將包在箱籠裡還沒幹透的香胰子都拿出來，一一擺在屋裡陰涼通風的地方晾曬。

　　下午睡了一覺起來，葉嘉才琢磨起養家糊口的營生。

　　韭菜雞蛋餅子肯定是不好再做，六月份以後韭菜就老了，味道差了些，自然沒有天冷的時候賣得好了。天氣一熱，躁得人都吃不下東西。倒是豬頭肉這等下酒的涼菜還能做，就是賺頭沒那麼大。

　　“不如提價，”餘氏總覺得葉嘉當初在李北鎮定的價格是低了，“東鄉鎮這邊人日子比李北鎮的人強得多。價格高些也有人買。今兒一天在鎮上轉悠，我瞧著就那兩家熟肉鋪子。不好吃便罷了，東西還死貴。咱這豬頭肉的味兒是食客都連著贊的，自然能賣。”

　　天兒一熱，冷切涼菜自然是頂好賣的東西。葉嘉採買時也逛遍了東鄉鎮的街道，確實賣肉食的少。不過初來乍到，還沒弄清楚狀況和規矩，葉嘉不敢輕易去佔地擺攤兒。

　　中午天太熱，葉嘉就做了涼面。

　　沒有辣椒做不了油辣子，葉嘉盡量把茱萸煸炒得幹香。碾碎了跟芝麻鹽粒子拌弄出辛辣的味道來。做這東西也簡單，就把一大捆細面煮熟撈出來過涼水便可。切點胡瓜，胡蘿卜絲兒。胡瓜就是後世的黃瓜，如今這個天兒吃著最好。再燙點綠豆芽菜，擱點兒油炸花生米。弄好了放面一起，調料往裡頭一拌就能吃。

　　涼面味道好，最重要的是調料弄得好。葉嘉喜歡蒜香味兒濃鬱些的，切了好些蒜末做成蒜蓉，多加點醋，加點別的調料跟碾好的茱萸鹽粒子拿熱油一澆，噴香。

Advertisement

　　這東西吃著又下飯又解暑，別說葉五妹吃的抬不起頭，餘氏都忍不住加了一碗。

　　“這面這個天兒吃著可真好。”餘氏平常最是講究食不過量，從不多食。如今兩碗兩面吃下腹也撐得坐在一旁走不了路，“這東西要是能賣也是個賺頭。”

　　葉五妹跟蕤姐兒就蹲在門檻上捧碗吃，聽這話就連連地點頭，那乖乖的模樣倒是跟旁邊的蕤姐兒情態差不了多少。

　　住在邊陲就是這點好，許多後世才普及的西域瓜果蔬菜市面上都有。葉嘉發現東鄉鎮不僅有胡瓜，還有寒瓜。所謂的寒瓜就是後世的西瓜，聽說是回鹘人帶進來大燕的。不過這東西是外來瓜果脂粉金貴。西北邊陲佔了地理位置的好處能見著，中原地區也隻有權貴能吃的起這等瓜果。

　　葉嘉想著西瓜能解暑就沒忍住去問了一下，結果貴到她這麼松的手指頭縫都下不去手買。

　　“嘉娘，要不要遞信兒叫允安去你娘家瞧瞧？”這句話自打聽說葉家莊被襲擊餘氏就想說，她心裡不喜葉家這個親家是一回事，給兒媳臉面多掛念點葉家人又是另一回事。餘氏憂心忡忡的，“葉家莊死了那麼多人，不曉得葉家有沒有出事……”

　　提到這個，葉五妹筷子一頓。臉埋在碗裡。

　　葉嘉的眉頭也皺起來，其實不僅僅是葉家莊，葉嘉也擔心張家橋的孫老漢一家。昨兒孫老漢著急走她就該攔一下的，也不曉得那麼晚回去有沒有撞上馬匪進村。若是撞上了，怕是會兇多吉少：“也不知孫叔昨兒是個什麼情況，半夜裡趕車要是遇上馬匪……”

　　她話沒說完，與餘氏對視了一眼，彼此眼中都是沉默。

　　“等會兒我去駐地找人問問。”

　　她們都是女子，肩不能扛手不能提的小身板，外頭兵荒馬亂的出去就是個死字。這個時辰是斷斷不會出東鄉鎮。葉嘉有些擔憂周憬琛，雖然知道他不會死，但重傷不死也是折磨。葉嘉琢磨著還是找誰問更穩妥。忽地就想起來孫老漢的兒子孫玉山也在北營。如今張家橋出事，他怕是知道得更多。

　　“也不知允安什麼情況。”餘氏更關心周憬琛，有道是雙拳難敵四手。自家兒子即便會武藝，真遇上那麼殘暴的馬匪也肯定免不了受傷，“昨兒他也是大半夜才走……”

　　既然都這麼擔心，葉嘉也就不耽擱了。讓餘氏將早給周憬琛做好的衣裳拿出來，她借著給相公送衣裳的名義就去了營地。

　　營地裡鬧哄哄的，從早上有消息報來就開始吵鬧。已經鬧了一整天了還沒個結果。葉嘉去到門口，兩個守門的哨兵頂著烈日站著，汗流浃背。

　　看到一個女子抱著大包裹走過來，懶洋洋地抬起了眼皮。

　　葉嘉裝的一副小媳婦兒的樣子，直說自己是來給相公送東西的。

　　“哪個營帳的？姓甚名誰？多大年紀？”兩個哨兵守門已經有一段時日，這個營地裡不少人是下屬村子裡徵上來的，經常會有家眷過來送東西。早就對葉嘉的行為見慣不怪了。

　　葉嘉忙將周憬琛的信息報給他。那哨兵一聽，頓時態度就有些變了：“原來是周騎兵的家眷啊！”

　　“騎兵？”葉嘉有點懵，周憬琛是騎兵麽？周憬琛不是挖礦的雜兵麼？怎麼忽然變成騎兵了？

　　“自然是周憬琛，沒錯。”兩人一聽葉嘉說的特徵都對得上，滿口的肯定。再一看葉嘉態度就恭敬了不少，其中一個哨兵幫忙拿過葉嘉的包裹，客氣道：“周兄弟人還在李北鎮，如今正在幫曲長善後，沒個十天半月不會回來。你將東西交給我們吧，等他回來，我等會幫著轉交的。”

　　葉嘉：“……”倒不是轉交的問題，而是可能認錯人的問題。

　　為了防止他們弄錯，葉嘉再三地強調周憬琛是五月才入伍，在軍營裡最多不過一個半月的時日，應該是個小兵卒子。

　　“周兄弟能耐人，自然跟咱們這些粗人不同，他能騎馬擅射箭又會用槍，很是得上峰看中。”哨兵見葉嘉不信，幹脆把話給說透了，“您盡管放心，我們不會弄錯人的。”

　　……搞半天是技能點多脫穎而出，葉嘉知道他沒事就放心了。於是又小心地打聽起葉家莊和張家橋的情況。

　　哨兵知道的也不多，但肯定比外頭平頭百姓知道的多。原本按軍規軍機不得隨意泄露，但葉嘉運氣不錯，兩個哨兵都是新兵蛋子還不懂。葉嘉問了，他們也就說了。葉家莊的情況他們不是清楚，隻知張家橋活下來的人不多。如今裡頭有上頭的人下來了，今兒在問責。

　　西營和北營為此打得不可開交：西營指責北營作壁上觀。拿張家橋一村的人命不當人命。北營就反諷西營是酒囊飯袋，親自鎮守還能出這麼大的紕漏。吃下去的軍餉不如喂狗。

　　葉嘉聽完心裡沉甸甸的，事已至此，吵鬧又有何用？善後和剿匪才是重中之重。

　　“不知營地裡可有一個名叫孫玉山的人在？”葉嘉又問。

　　“孫帳頭不在。”哨兵搖了搖頭。

　　“帳頭？”若是葉嘉沒記錯，古時候是十人為一帳，一帳設個帳頭。那孫玉山看著老實憨厚的，短短一個月升為帳頭了？這般快的速度倒是叫葉嘉吃了一驚。

　　“是。孫玉山，張家橋的孫帳頭。”

　　葉嘉抿了抿嘴，就又問起孫玉山的事。

　　“孫帳頭不在，張家橋出事了。他人在李北鎮那邊，短時日內也不會回來。”

　　……看來是問不出消息。葉嘉隻能作罷，謝過兩人便又折回了家中。

　　餘氏早就在等，見葉嘉的臉色就知道沒問出什麼消息。葉五妹已經把碗筷給洗了，灶臺收拾幹淨了。擦了擦手看沒事情可做，就又去後院劈柴。周家新屋子後頭就是樹林，平日裡要用柴火去林子裡撿便是。枯枝樹葉撿回來都能燒，粗一點的拿個斧子劈一劈就堆在屋後頭。

　　葉嘉瞥了一眼汗流浃背的小姑娘，心到底是軟了點：“五妹，別幹活了，進來歇會兒。”

　　葉五妹大致知道自己不管不顧跟出來惹了姐姐，但她沒別的法子。她不想被爹隨便選個出價高的人嫁了換彩禮錢。老實說，她覺得自己兩個姐姐都是這麼被坑了的。她不想這樣。住進來這一日多，雖說沒有短她的吃食，葉嘉卻是不大願意看見她的。此時聽到葉嘉喊她，葉五妹頓時就高興起來。

　　放下斧子，又將劈好的柴火堆起來，她擦了擦汗才回屋。

　　爐子上燉著綠豆湯，這會兒能喝了。天氣一熱，葉嘉就總是會燉綠豆湯。這玩意兒拿井水鎮著，算是物資匱乏的古代最親民有效的消暑利器了。

　　“那也隻能等允安的消息了。”餘氏聽完葉嘉的復述，眉頭皺得緊緊地，“不過聽你這麼說，我怎麼覺得這裡頭有貓膩呢？”

　　葉嘉點點頭，十分贊同：“看北營的態度，好像就等著西營犯錯。”