天色不早，一頓飯用罷，夜幕黑沉。

　　孫老漢在周家待到這個時辰，心裡也有些著急。葉嘉忙去後廚將盛起來的飯菜端過來，叫孫老漢帶著回去給老伴兒小孫子。並定好了明日出發去東鄉鎮的時辰，孫老漢祖孫倆便架著牛車走了。

　　夜間涼風徐徐，吹走了白日裡的暑氣。空氣中彌散著草木的清香。漫天的繁星閃耀，在夜幕之上拉出耀眼的銀河。葉嘉站在院子裡吐納了幾口氣，餘氏端著鍋碗瓢盆在井邊收拾。蕤姐兒已經睡下了。葉嘉想著後廚還關著的三隻雞，伸手扯住周憬琛的胳膊。

　　周憬琛一愣，抬起眼簾：“？”

　　“雞還沒殺。”本來要殺的，剛巧飯菜做好了才沒放下了。

　　周憬琛擦拭了手指，跟著葉嘉來到雞籠旁。裡頭三隻雞已經睡了，蔫頭耷腦地蜷縮在角落。周憬琛蹲下來，手伸進去，都沒有把雞拎出來就一手捏斷一隻雞的翅膀。咔咔三下，三隻雞就倒在雞籠不能動彈。周憬琛罩在雞籠上的蓋子揭開，扭過頭看向葉嘉。

　　葉嘉神色怪異地看了他許久，目光低垂下去瞥向看他垂在身側的手上。周憬琛的手指白皙且修長，看著不像那麼有力氣的樣子，可真是人不可貌相啊……

　　“怎麼了？”周憬琛有些好笑，“隻是用的巧勁兒，沒你想得那麼神。”

　　葉嘉“哦”了一聲，指使他把雞拎到井邊去宰殺放血。正好灶上悶著熱水，她轉身去後廚：“相公不著急走，等會兒再把這幾隻雞給處理幹淨。”

　　先前殺的那隻雞做的紅燒雞塊，四個大人家兩孩子早吃的一塊不剩。剩下的三隻雞，葉嘉打算給它處理出來，炸雞架雞柳。做成方便攜帶的幹貨。正好明兒要出去一整日，她可以隨身攜帶當墊肚子的吃食：“雞毛拔幹淨，雞血就拿個碗裝著。”

　　一邊走一邊指使他幹活，餘氏欲言又止的，最終一句話沒說。

　　才回來就要幹活，周憬琛倒也沒什麼怨言。餘氏這會兒也將碗碟洗幹淨，剛好把大木盆空出來。葉嘉提了一大桶滾燙的熱水匆匆走過來，先舀了一瓢給餘氏衝刷碗筷。眼看著周憬琛放了一大碗的血，讓他將三隻雞都丟到大木盆中，自己剛準備一大桶熱水澆上去。被周憬琛攔住。

　　葉嘉眨了眨眼睛，周憬琛提起熱水桶：“我來，你站遠點兒。”

　　聽話地站遠，周憬琛快速地燙毛。等躺了一會兒，他動作極快，幾下就把雞毛給拔幹淨。葉嘉都不用伸手的，周憬琛手指靈巧地用刀，開膛破肚。不知道是葉嘉的錯覺還是怎麼，總覺得周憬琛用刀十分好看，有種華麗到炫目的感覺。

　　雞雜是好東西，做得好的話就會特別好吃。葉嘉本人是雞胗和雞爪狂熱愛好者。雞雜滷出來下酒又可當零嘴兒。心裡琢磨著好吃的，葉嘉一眨不眨地盯著他手頭的活兒，一臂的距離蹲在他身邊，隨口問道：“相公看樣子很會用刀哦？”

　　“尚可。”周憬琛纖長的眼睫微微顫動，“熟能生巧。”

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　　“哦，”葉嘉點點頭，吸溜著口水說話就沒怎麼過腦子，“做什麼得那麼頻繁地用刀啊？”

　　周憬琛按照葉嘉的指示把肌肉片下來，拆除骨架。葉嘉說一句他答一句，也不管葉嘉是不是在說廢話，他嗓音清清淡淡的，特別一本正經：“殺狗啊。你怕是不曉得，周家出事以前是專職養狗的。”

　　葉嘉：“……”特麼她信他個鬼哦！

　　到底沒忍住斜眼他。

　　周憬琛抬起頭，無辜地與她對視。

　　對視片刻，葉嘉這耿直的腸子實在沒忍住嗆他：“天地不仁以萬物為芻狗的狗？”

　　周憬琛沒想到她凝視了自己這麼久，冷不丁的冒出這麼一句話，震驚了幾息。見她一臉‘裝一裝得了，說這種胡話我都懶得拆穿你’的嫌棄表情，沒忍住笑出聲。他迅速收聲，搖了搖頭，還煞有其事地回答葉嘉的話：“並非，此行無弟子，白犬自相隨的狗。”

　　葉嘉實在沒忍住，翻給他一對大白眼：“快點收拾，我明早還得炸。”

　　兩人說著話，葉嘉的身後忽地竄出來一個小黑影。那東西速度極快，黑暗中一雙眼睛亮得跟兩盞燈。它衝過來對著周憬琛的一隻腳就抬起了一條後腿，然後在雙目注視之下，周憬琛的鞋上緩緩地撒了一泡尿。鞋面上的溫熱緩緩地伸頭，一股衝天的尿騷味就迅速蔓延……

　　安靜了。四下裡都安靜了。

　　眾所周知，野生動物的尿騷味是非常驚人的。養過貓狗的就知，那味兒一騷能騷滿整間屋子。葉嘉捂著鼻子默默退後三步，幸災樂禍地笑出聲。

　　潔癖深重的攝政王：“……”

　　他短促地笑了一聲，嗓音依舊平緩，但怎麼聽都有點咬牙切齒的味道：“……其實也可以是屠狗賣漿的狗。小東西若是有東西不會用，我這一手好刀法也能幫它摘了那玩意兒。”

　　怕這廝真的惱羞成怒對‘狗兒子’痛下殺手，葉嘉抱著點點就跑了。

　　周憬琛抬眸注視著那背影走遠，低頭看了眼自己湿透的鞋子，哭笑不得。餘氏不知何時走出來，周憬琛目光一收。餘氏也沒留心他神色幾番變化，隻感慨了一句：“嘉娘似乎真的讀了幾本書。”

　　讀沒讀書不重要，重要的是葉嘉要炸雞架炸雞柳。

　　她真的好饞啊，半年沒吃有味兒的東西了。雖說以往也沒怎麼吃過零嘴兒，但自打吃不著以後葉嘉就總是會想。到了這塊地界，左右她的人生都沒什麼大指望，不如把心思和快樂寄託在好吃的上。周憬琛的潔癖沒辦法忍受，隻能將鞋子脫掉。

　　餘氏忙將這段時日給周憬琛做的鞋子拿出來，正好給他穿走。

　　收拾了一番，空氣中的尿騷味才淡了些。葉嘉把小家伙塞進窩窩裡，點著它的小鼻頭警告了它幾句。小家伙嗷嗚嗷嗚的，不知聽懂沒有。她又轉頭去拿了新的盆出來，把雞胗雞腸子給處理幹淨。炸貨得剛出鍋的好吃，放久了不脆就失去了滋味兒。但滷東西卻不用，浸泡在滷汁裡明兒味道指不定更好。

　　用剪刀將雞胗裡頭的胃袋拆出來丟掉。葉嘉又去舀了一小勺面粉，加鹽一起將腸子給捏幹淨。三隻雞不少雞雜，加上六隻雞腳和三對雞翅膀，滷能滷滿滿一鍋。

　　葉嘉這邊將雞雜加料滷上，周憬琛又洗漱了一身出來，看時辰差不多就該要走了。

　　底層兵卒晚間是不能不歸隊的。周憬琛洗幹淨手腳，葉嘉將家裡留著的兩塊香胰子也給了他，給他平日裡用來洗漱。餘氏有心叫兒子兒媳多多說說話，就叫葉嘉出去送。

　　葉嘉看了鍋裡的雞雜滷的差不多，用個小缽給他裝了一些，順勢送他出去。

　　點點悄悄從屋裡出來，跟在兩人的身後。葉嘉把人送到村口就準備走，才轉身就被周憬琛給出聲喊住。葉嘉站住了腳，不解地看向他。

　　周憬琛才忽然從袖籠裡掏出一個東西：“闲來無事做的，拿回去戴。”

　　葉嘉接過來見是一根木簪子。雖說是木頭的，但雕得挺精致，一根栩栩如生的蘭花簪。說實在的，葉嘉其實對這些古代飾品的用法不是很懂。平日裡頭發都是亂七八糟一繞，保證不會撒下來就行。左右她會包頭巾，擋住了，也沒人曉得她頭巾下面的頭發盤的一團糟。

　　“回吧，”周憬琛在路口站著，“我在這看你回院子。”

　　葉嘉捏著木簪子心裡有種古怪的感覺，她皺著眉頭看向周憬琛，又低下頭。說不清楚什麼感覺，但可以肯定的是，沒有那麼討厭。

　　思索了大概三息，葉嘉沒想明白。周憬琛站在黑夜之中神情文雅而沉著。

　　關於這個問題葉嘉半夜趴在床上也沒捋清楚。倒不是她遲鈍，而是她下意識地拒絕去捋。仿佛隻要不捋清楚就可以忽略不管，不煩惱。但憶起上回周憬琛說過的話，感覺這個回答怕是不久之後就必須要給出來。葉嘉嘆了口氣，黑暗中翻了幾個身就睡著了。

　　次日一大早，葉嘉將昨夜片下來的雞胸肉，雞腿肉切成條狀。

　　家裡剩的那些枯茗粉都拿出來、先拿黃酒、生粉、蔥姜腌漬片刻。再打入兩個雞蛋，枯茗粉，加點苞谷粉揉捏攪拌，再腌漬兩刻鍾。

　　趁著腌漬的功夫做個簡易的早飯，一家人吃完，葉嘉就將這些炸了。

　　三隻雞被蕤姐兒挖蟲給喂得肥肥的，竟然能炸出一小筐。拆出來的雞架就更好弄，同樣的方法腌好放在熱油裡炸就是了。油溫不必太高，炸至金黃就撈出來。

　　餘氏本以為這雞做菜好吃，等炸出的味兒散開，香的她連焦慮都輕了許多。葉嘉給了她一小碗，叫她嘗味兒。餘氏有些不好意思，推脫說她一把年紀了哪裡還吃零嘴兒。結果吃了一筷子，後頭一句話都不說，高高興興地吃了一碗下去：“嘉娘，這東西要是給允安也送一份去就好了。”

　　蕤姐兒吸著小鼻子跌跌撞撞地過來，這會兒也不怕葉嘉殺了她的雞。吃得滿嘴流油。

　　葉嘉給隔壁王老太送了一碗，倒也不是不能給周憬琛。隻是不知他夜裡在哪兒歇息，給人送還得問住處有點麻煩。當下就包了幾大包塞到竹簍子裡：“娘做主便是。”

　　著急出門，要送吃食自然是餘氏去送。

　　她再揣上銀子，換身不那麼破舊的衣裳出來。孫老漢已經在外頭等了。葉嘉上了牛車，先去葉家莊走一趟。現如今兵荒馬亂的，葉家的兄弟子侄不一定樂意跟她出門。但為了全餘氏的心，葉嘉也得走這一趟。

　　到了葉家莊，葉家莊裡也是亂著的。於家村離葉家莊更近，就在葉家莊的後頭。有不少馬匪慌不擇路地在被追的過程中逃進了葉家莊，傷了幾戶人家。

　　如今葉家莊裡正在排查，看有沒有馬匪藏在莊子裡。村子裡亂哄哄的，老遠就聽見吵鬧。因著村長是葉家的本族，為了這事兒折騰的幾天幾夜。葉童生作為村子裡頂頂有威望的讀書人被叫去村長家，不在。葉嘉的牛車到院子門口，葉家就沒幾個人在。