當下就要進屋寫休書。任誰都拉不住。

　　葉張氏嚇得要命，哪兒還敢哭？這會兒顧不上妹妹，衝過去就求老爺子別休她。

　　公媳鬧將起來，自然是葉張氏認輸。就是再護著妹妹，那也沒自個兒重要。再說她自己有四個兒子一個女兒，妹妹再親能比兒子女兒親麼？

　　吵吵鬧鬧的，休書沒寫成，張春芬送走卻是板上釘釘的。今日就送走。人不送走，他就寫休書。葉張氏這會兒哪裡顧得上葉嘉。哭哭啼啼地替妹妹收拾東西。葉嘉跟進去，正巧發現張春芬藏了好些東西。那銀耳環簪子的跟她當的差不多款式，竟裝了一盒子。不僅首飾，衣裳也不少。

　　那張春芬一看葉嘉眼神落到盒子上，跟防賊似的把東西裝起來。

　　葉嘉從屋裡出來見院子裡沒人，便也扭頭走了。

　　葉家莊看起來比王家村還大，這個村子至少兩百戶人家。兩個村子離得不遠，公共一條河。葉嘉才從娘家出來，路過村尾的河邊。眼一瞥瞧見河岸邊上好些個婦人正在洗衣裳。

　　葉四妹正蹲在一塊石頭上，拿幾個皂角子使勁的往那被單上抹。

　　不過這年頭鄉下人洗澡不勤，冬日裡天冷，自然是能不洗就不洗。有的人是一個冬天都不見得洗一回。睡的被子穿的衣裳髒得根本洗不出來。那葉四妹往被子上打了好幾次皂角，洗的手都凍紅了，陳年的汙垢還粘在上頭。葉嘉往旁邊一瞥，一排婦人都是這麼個情況。

　　心想，皂角怎麼洗的幹淨，就沒個肥皂洗衣粉的麼？

　　她本來是隨便嘀咕，嘀咕完心裡就一動。

　　穿到這裡這些天，葉嘉挖空了心思在琢磨找錢的路子。思來想去的，沒個章程。這會兒瞧著那皂角就在琢磨是不是能弄出肥皂來。她本身在現代是做過手工皂的，那東西制起來不難。當初自己在家做就是做著玩兒，但東西做出來比外頭賣的還好。

　　就是原料有點貴，周家目前的這情況。別說花錢買成本制香皂，糊口都難。

　　若香皂制得成本高，那香胰子呢？

　　當初為搞手工皂，葉嘉專門去查過資料。古時候人用的香胰子，用的是豬的胰腺分泌物加香皂制成。一大塊香皂成本高，但跟豬胰腺混在一處能制出十來塊香胰子。但這東西是古時候富貴人家才用得起的，價格應該很高。葉嘉皺了皺眉頭，李北鎮沒這市場……

　　但也不一定，李北鎮地處邊陲。這裡有通往中亞國家的商路，往來的商隊很多。有本事走這條路的都是大商隊，不差那點兒錢。若是東西能被商隊收了，來錢應該也快。

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　　這般一想，還是有搞頭的。不過若目標指向往來商隊，那東西就不能差。

　　葉嘉心裡冒出了個念頭，立即就有了計劃。不過伸手一摸口袋，計劃也隻能放放。飯要一口一口吃，錢要一文一文掙。得想個什麼法子，先賺到第一桶金。

　　西北的天兒是真的冷，這都二月中旬了，還沒有回暖的跡象。

　　天氣陰沉沉的，走到半路，一陣風能把葉嘉的耳朵給凍掉。她縮著脖子，快步地往王家村走。等回到周家，剛進門，一場大雨哗啦啦就降下來。葉嘉沒想到淋了個落湯雞。

　　與此同時，周家東屋。

　　餘氏看著好不容易醒來的兒子，勸道：“允安，娘清楚你心裡委屈。逼你娶葉氏這事兒確實娘心急了，可是娘怕啊！你爹你四個兄弟和你幾個侄子人全都沒了！到了這不見天日的地方，我周家就剩你一個獨苗。你身子也不好，若你再有個什麼好歹，你叫娘跟蕤姐兒怎麼辦？”

　　餘氏聲聲哀泣，實在怕周家的香火斷在她手裡。

　　“娘曉得你惦記著明熙。你們自幼定親又青梅竹馬一塊長大，感情自然是深些。可這不是沒辦法嗎！”她急道，“周家敗了，他顧家還顯赫。顧明熙錦衣玉食，怎麼都不會來這苦寒之地尋你一個流放之人。你怎麼就這麼想不開？！”

　　“母親，”周憬琛無奈道，“與顧姑娘無關。”

　　“若非為顧明熙，那又是為何？”

　　餘氏一個人撐到如今，已經是到頭了，“嘉娘確實粗俗了些，但相貌一等一的好，比顧明熙還明豔些！你若嫌她愚鈍，不喜她的性情。先生個孩子也是好的。將來拘在身邊自個兒教便是。你難道眼睜睜看家裡的香火就此斷絕？你叫娘將來如何面對周家列祖列宗……”

　　“聽話，先搬過去。”餘氏也不想逼他，但形勢所逼不得不如此，“你瞧不上她一個鄉野村婦娘明白，但如今家裡這情況，能娶到她已經是掏空家底。你且與她處處看……”

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　　母子倆在屋裡吵得兇，或者說，餘氏壓不住這幾年的苦。

　　葉嘉頂著一腦門水回到家，剛進門便聽到周憬琛妥協似的嘆息：“兒子此生無意娶妻。與顧姑娘或者葉氏如何，並無幹系。”

　　嗓音清越如山間霧，過耳邊是一陣酥麻。

　　葉嘉瞥了一眼那垂著的門簾，拿布巾子擦了擦腦袋上的水便轉身回了屋。

第6章

　　餘氏當初為了娶媳婦可是掏空了家底。如今媳婦娶回來扔在一邊定是不行的。兒子不松口，她便決心用別的法子。

　　周家都已這副慘淡模樣，哪兒還講什麼規矩？先把兩人弄到一個屋去。她就不信夜夜睡一張床兒子還能忍得住！心裡發著狠便又去磨葉嘉。葉嘉自打聽了他倆背地裡的談話就淡定得不得了。也不說不應，隻說等相公身子好了再說。

　　餘氏聽這話權當她是應了，當即喜笑顏開。轉頭一門心思琢磨怎麼給周憬琛養好傷。

　　葉嘉當然淡定。周憬琛擺明了就是心有所屬，怕是正為心上人守身如玉呢。原書中，他娶原主過門，碰都沒碰過。若是要搬，就當多了個室友。且指不定周憬琛還不想搬。

　　心思一轉，葉嘉就把這事兒放了。這麼一會兒，屋裡漏得到處湿噠噠的。

　　古時候的農家，屋裡都是土地，還是那等土比較細的地。打湿了便容易打滑，腳下沒注意就能摔一跤。倒是她失策，早知今日下雨她該趁著早上天晴趕緊把屋頂修了。

　　西北不像南方多雨，冬日裡幹冷，這邊的屋子大多單坡頂、平頂、囤頂、要麼就是毡包頂。屋頂斜度小，牆體厚，為的就是應對嚴寒天氣。似周家這般總漏雨，要麼當初壘房子時瓦沒碼密，要麼瓦質量不好，雨雪冰雹的將瓦片砸碎了如今蓋不嚴實。估計餘氏也是被雨擾得難受才找人蓋了一層草，但北方風大，那層草被朔風一吹，半點用不抵。

　　修起來也不難，她自己上去就能弄好。難的是沒錢，就算這種小黑瓦也是要錢的。

　　一文錢難倒英雄漢。

　　葉嘉琢磨著這麼耗下去不行，一兩銀子根本管不住一家四張口。其中一個還吃著藥，等於吞金。想想，她抓了一把粟米去後廚。怕天冷養不活，她把昨日抱回來的四隻雞崽都養在灶下。才一天的功夫，葉嘉拿柴火棍圍起來的那塊地兒就被小雞崽給拉遍了。

　　還別說，確實挺埋汰。

　　不過這沒辦法，要養雞就得忍受雞屎。鄉下這地兒沒得想吃雞蛋還嫌雞拉屎的。餘氏早上過來汲水時瞧見了，幾次對葉嘉欲言又止。話到嘴邊卻沒說。她心裡明白，家裡日子都過成這樣，真沒那些窮講究。她自個兒不樂意養這些東西，兒媳養了她也不該說話。

　　她不說話才算識相，葉嘉給雞換了食盆和水，又將那塊小地方給掃幹淨。小雞崽嘰嘰嘰的叫聽著還挺好聽，有點偷得浮生半日闲的味道。葉嘉於是又將那一大包的蘿卜拿出來，去井邊打了一桶水，進屋來刷洗蘿卜。中午打算用蘿卜切絲兒，做蘿卜餅吃。

　　蘿卜絲餅是一道家常小吃。用料簡單，做得好卻也很好吃。

　　葉嘉這廂把面揉好，那邊快速地將蘿卜切成細絲兒，焯水撈上來。用塊紗布裹著，擰幹了水再切。切成碎段加鹽加調料拌。葉嘉以前做的時候是要放十三香的，但周家這情況也沒這等東西。隻能蔥姜末醬油等簡單地弄一下，想想又拿一碗面粉去隔壁換了兩個雞蛋，煎好切碎拌進去。

　　她在這忙的呢，一轉身撞到一個軟軟的小東西。低頭一看，蕤姐兒咧著小嘴朝她討好的笑。昨日吃了葉嘉做的餃子，這麼點兒大的孩子知道誰做飯好吃，聽到動靜就摸過來了。

　　葉嘉其實不太喜歡小孩兒，她是獨生女。忙工作一年到頭不著家，跟親戚家也不來往。偶爾有親戚帶孩子來家裡拜年，又是哭又是鬧的，簡直就是噩夢。葉嘉對小孩兒這類生物的感官都是討嫌。但蕤姐兒不吵不鬧，也不大哭。葉嘉就覺得這孩子挺乖：“去灶臺後面坐著，別擋事兒。”

　　小姑娘吸了吸鼻子，聽話地往後站了站，小短手指一指盆大眼睛亮晶晶的：“嬸娘，好吃的！”

　　“嗯。”

　　看她樣子醜萌醜萌的，葉嘉沒忍住嘴角掛了笑。

　　轉了身，將面團揪成大劑子。就感覺眼前的光被擋住了。一抬頭一個颀長的身影逆光站在門邊兒。後廚的屋子並不大，為了擱柴火隔成兩個小屋。這會兒那人往門口那麼一站，門被他擋了一半。

　　四目相對，葉嘉就看到一雙沉靜明亮的眼睛。

　　那人靜靜地打量著她，又瞥了眼端了個小馬扎在旁邊坐著的蕤姐兒。似乎是來找人的。目光在不大的屋子裡掃視一遍，許久才開了口吻：“葉，嘉娘，你可看到母親了？”