孟鐸笑著從袖裡拿出一隻玉筆，交到令窈手中：“第一次刻下名字時，我用的是它，現在贈給你。”

令窈拿了玉筆，試圖用指尖劃過尖銳的筆頭，尚未碰到，就被孟鐸攔住。

他扼住她手腕：“當心劃破手指。”

令窈抬眸笑：“先生心疼我。”

孟鐸不答。

四周忽然笑聲滿溢，眾人齊齊端酒向令窈慶賀，令窈坐著不動，孟鐸主動替她擋酒。

山陽有些著急，小聲同令窈說：“你倒是喝幾杯呀，怎能全讓先生替你喝？”

令窈才不想喝這些人遞來的酒，嘴上道：“先生千杯不醉。”

但其實她看見了，孟鐸將酒都倒進袖子裡。

真真是狡詐。

酒接完了，人們才紛紛散去。

令窈貼近，故意撈起孟鐸的寬袖，鼻尖蹭著嗅了嗅：“好香的酒味，先生的衣袍，怕是在酒裡浸過一年。”

孟鐸將一杯酒遞到她唇邊，令窈張開唇瓣就要喝，剛要碰到杯沿，他忽地將青盅收回，一飲而盡。

他似笑非笑地望著她，任她氣鼓鼓雙腮飽滿。

她眼神委屈，埋怨他：“先生吊人胃口，喂了酒又不讓喝。”

隔著帷紗，他忍不住伸手戳了戳她粉桃似的面龐：“為師替你擋酒，你不知感恩也就罷了，竟還奚落取笑。”

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令窈佯裝無辜：“哪有？我說實話而已，先生的寬袖本就被酒浸湿。”

他一隻手指順著帷紗緩緩下滑，撫過她的鼻尖，點了點：“還不是為了你。”

令窈咯咯笑：“那倒也是。”

她最終還是沒能從孟鐸手裡討杯酒喝，就連山陽也被勒令，不準給她酒喝。

這裡的酒烈得很，三四杯下肚，眼淚都會被辣出來，哪是她能承得住的？

登高臺前，舞姬助興，容姿上佳的女伎成群結隊而來，對著令窈又唱又跳。

恰逢孟鐸前去更衣，隻一個山陽在跟前，她樂得輕松自在。

有一個梳高髻穿桃紅雲裙甚至貼到她身上，輕佻地問：“小郎君，可曾嘗過女子的滋味？”

令窈不躲不閃，覺得新鮮好玩，聲音故作沙啞，反問：“嘗過又如何，沒嘗過又如何？”

那女子笑得更嫵媚，雙手勾過去：“若是嘗過，雲娘替郎君可惜，年紀輕輕就被人騙了身子，不知人間美味究竟是何滋味。”

女子輕解羅裳，竟是要當眾同她耳鬢廝磨，令窈愣住，這時方知惹了麻煩，連忙推開。

推不開，反倒被人佔了便宜摟住細腰。

“小郎君的身段，竟比雲娘還要婀娜嬌軟。”

令窈臉紅，向山陽求助。

山陽幸災樂禍的目光投過來，似在問她，好玩嗎？

令窈哼一聲。

眼看那女子的手就要伸進她衣裳裡，令窈急得不行，關鍵時刻，山陽終於出手。

他將她拎出來，亮出腰間利劍，無情冷漠對著人群一聲吼：“都給我滾。”

女伎們被他嚇得四處逃竄。

令窈松口氣，想到剛才女伎們的熱情迎合，問：“先生也被她們糾纏過嗎？”

“豈止糾纏，脫光了躺到榻上的大有人在。”

令窈耳朵豎起，試圖窺出點秘聞：“那先生他有沒有——”

山陽蔑她一眼：“先生不近女色。”

“男色呢？”

“一概不近。”山陽眼神疑惑，“你問這個作甚？”

令窈誠實回答：“我好奇嘛。”

“你好奇什麼？”身後傳來孟鐸的聲音。

她回頭一看，他已換下被酒浸湿的衣袍，換上一身绾色寬衫大袖，褒衣博帶，頭上的漆紗籠冠被一小支碧色簪铤取而代之。

君子翩翩，賞心悅目，說是風華絕代也不為過。

令窈貼過去：“翡明總宴人人奢靡放蕩，我好奇先生是否曾有一段風流韻事。”

“並非人人需要情愛的歡愉。”他清雋的面龐神情淡然，仿佛得道高僧看破世間紅塵，即便她早就從他嘴裡聽過相似話語，再聽一次，依然會為他清冷自矜的姿態感慨萬千。

她知道他不是無欲無求的人，情愛方面無所求，定在別的事上野心勃勃。

他嗅見她身上的脂粉氣，出聲問了句。

令窈將剛才被女伎們圍繞的事告訴他，孟鐸眉頭微皺，看向山陽：“你為何不阻止她們？”

山陽委屈，指著令窈：“是她自己要同人親近。”

令窈見勢不對，問：“先生，我做錯了什麼嗎？”

話音剛落，前方有人氣勢洶洶而來，為首的是與她同臺競爭的蘇家七郎，他身邊是剛剛那個同她親昵的伎子雲娘。

蘇七郎大聲嚷：“她是女的！孟家阿窈是個女子！”

眾人紛紛側目。

令窈一愣，恍然大悟方才孟鐸為何憂心。

那些伎子有備而來，並非故意同她鬧騰。

面對蘇七郎的質問，令窈很快冷靜下來，她正準備舌戰他，孟鐸站出來，將她護在身後。

“先生——”

“莫要擔心，一切有我。”

蘇七郎見孟鐸與令窈低聲細語，絲毫不見慌亂，越發氣悶，聲音洪亮：“此事不能兒戲！請新狀元入屋褪衣，自證男子之身罷！”

葉三攔住他，輕聲：“蘇兄。”

蘇七郎揮開他的手，一雙眼睛死盯令窈，不依不饒：“你戴著帷帽，又不肯出聲說話，若心裡沒鬼，何須如此遮掩？”

旁人見蘇七咄咄逼人，大概是喝醉酒了。眾人皆知，蘇七不達目的決不罷休，為免生事端，大家相勸令窈，讓她進屋褪衣，以便堵住蘇七的嘴，叫他無話可說。

令窈怎麼可能答應。

她要進屋褪衣，那就是羊入虎口。

孟鐸看向山陽，山陽心領神會，朝外而去，半晌後歸來，湊到孟鐸耳邊，說：“先生暗中布下的人已經準備就緒，隨時可以殺出去。”

別人有備而來，他們也是有備而來，先生從不做沒把握的事，這次敢帶郡主參宴，又助她爭奪總宴狀元之名，早就料到會被人為難。

一切盡在掌握中，即便郡主在總宴上闖出天大的簍子，也有先生為她善後。

令窈見山陽和孟鐸說話，以為是為她的事一籌莫展，她心中有愧，不願拖累孟鐸與山陽，正要扛下一切，聽見孟鐸問：“記得自己為何要參賽爭奪狀元之名嗎？”

令窈不懂他的用意，困局當前，他為何問這一句？

“記得。”

孟鐸伸手搭上她的帷帽，緩聲問：“是什麼？”

“我要讓他們都知道，女子也能是贏家。”

“對，就是這一句。”

話畢，孟鐸摘掉她頭上的帷帽，順手取下她束發的玉簪。

剎那，陽光照出少女一張出塵脫俗芙蓉面，烏絲如瀑，玉骨冰肌，稱是國色天香亦不為過。她生得明豔，俏生生的靈動，眼眸一抬一垂，無聲勝有聲。

眾人驚豔，就連盛氣凌人的蘇七郎也目瞪口呆，兩隻眼珠子怔怔地定在令窈身上。

令窈早就習慣這樣的目光，前世她得意於此，如今卻不喜歡了，因為她更喜歡比拼時他們被她打得落花流水時眸中的敬畏。

她不明白孟鐸為何要摘掉她的帷帽，若是她死咬不認，興許還能撐上一陣子，誰若敢扒她衣服，她就拿匕首刺誰。

孟鐸這時湊到她耳邊，低語：“為師知你心中所想，若不能以女子身份示人，奪下贏家之名又有何用？”

令窈耳根一紅。

他太聰明，竟窺破她打算在高臺上刻下真名一事。

她要讓鄭令窈三字永遠留在翡明總宴的高臺上，而非孟家阿窈這個假名。

她以為自己已經夠張狂，不成想，孟鐸比她張狂百倍，連遮掩都不曾，直接將她的身份公之於眾——

“她並非孟家阿窈，也並非一介隨從，而是我的徒兒，鄭家四姑娘，宸陽郡主鄭令窈。”

孟鐸冷凝的聲音字字清晰響亮，不容置喙的語氣讓她產生錯覺，以為他要捧她登基。

舅舅身邊的護衛也總是這樣用這種語氣說話，鏗鏘有力，而後便是底下不知情的百姓們高呼萬歲。

但此時她所處的境況顯然與舅舅不同，沒有人高呼萬歲，隻有人大驚失色：“原來是她！”

令窈下意識牽住孟鐸的袖角。

孟鐸拍拍她的手背，示意她不必害怕。

他輕聲提醒她：“他們皆是你的手下敗將。”

令窈愣了愣，旋即回眸睨視眾人，她昂首挺胸，微揚下巴，清麗的聲線如甘露湧泉：“是我又如何？”

“你好大的膽子！女子怎能參宴入賽！”

“你藐視禮法，必須嚴懲！”

“死罪能免，活罪難逃！”

被她容貌吸引的青年才俊們很快回過神，巨大的羞恥感使他們惱怒至極。

他們輸給了一個女子！

翡明總宴新狀元的位子，竟被一個小姑娘奪了去！

此等奇恥大辱，如何能忍？

面對眾人的憤怒，孟鐸不以為然，他甚至沒有多看誰一眼，薄唇輕啟：“人是我帶來的，要罰也是罰我，你們誰若動她一根毫毛，我必以命相搏。”

眾人遲疑，氣焰漸消。

難得見孟鐸如此維護一個人，連以命相搏這種話都拋了出來。

他雖非重臣，也非世家子，但他作為門客三千的名士，同十二世家往來遊刃有餘，大有自成一派的勢頭，天下無人不知孟鐸，寒門學子們更是視他為神仙般的人物。

孟鐸的地位舉足輕重，不亞於在場任何一個人。