屋裡忽地安靜，丫鬟們都在外面，三奶奶悄悄斜著眼睛朝鄭嘉辭那邊窺探，他正低頭抿茶，茶杯裡白氣旋旋騰起，仿佛在他面上落下一層薄紗，讓人看不清他眉眼神色，越顯神秘莫測。

三奶奶有意緩解氣氛，捧笑：“天氣熱，你喝這個不嫌燙嘴？”

鄭嘉辭抬眸：“從小的喜好，改不過來了。”

三奶奶笑兩聲：“說來你也脾氣怪，旁人冬天喝溫茶，你卻專揀冷冰冰的涼茶喝，待旁人夏日裡喝起涼茶來，你又隻喝滾燙的茶水。”

鄭嘉辭：“冬日易倦，需涼茶提神，夏日易躁，凡事更需小心，一如喝這壺燒開的茶，每一口慢慢含進嘴裡，細細品味，方能靜心，做起其他事，便不會魯莽。”

三奶奶似懂非懂地聽著，正好口裡幹燥，便學鄭嘉辭喝熱茶，才剛一口到嘴邊，燙得舌都腫起，臉皺成扭曲狀。

鄭嘉辭遞碗涼茶過去：“爹私下在外面置辦的田莊鋪子，娘該想些法子收到自己手裡。一味慣著，隻會慣出個仇人來。”

三奶奶驚住，小聲說：“你怎能說出這種話？”

鄭嘉辭重重放下茶杯：“我連人命都奪了，說幾句大逆不道的話又能怎樣？”

三奶奶縮脖子：“你莫要生氣，娘照做便是。”

鄭嘉辭沒再坐回去。

三奶奶見他往外踱步，好奇問：“嘉辭，你去哪？”

鄭嘉辭側過臉：“去碧紗館。”

翠竹濃鬱，蟬鳴聲被風聲蓋住。令窈在院裡同丫鬟們捶丸，玩得不亦樂乎。

地上設幾個簡陋的球窩，小丫鬟們拿著彩旗站在邊角，令窈挽起袖角和褲腿，手裡執短柄球杖，緊盯前方球窩，準備打滿最後一籌贏下滿十籌。

一杖揮出去，剛要進穴的贅木球被人踩在腳下。

Advertisement

令窈抬眸，鄭嘉辭長袍朱靴，寬肩窄腰，眸中浮笑：“四妹妹，你玩捶丸，也不叫我。”

說罷，他一腳將球踢飛，球滾入對面的球穴中。

令窈皺眉。

鄭嘉辭淡淡一哂：“這一籌，我讓四妹妹。”

不等令窈開口，鄭嘉辭拿過丫鬟手裡的球杖，一連揮出十籌，籌籌入洞，動作幹淨利落，一氣呵成。

鬢鴉和一眾丫鬟在旁看直了眼。

鄭嘉辭極善捶丸，打法精妙，加上他生得俊朗，冷硬的五官與挺拔的身姿相得映彰，兼有讀書人的文氣與武將的爽朗，雖不如鄭嘉和面若白玉，卻自有另一股風流靈況。

小院其他人都為之激動，唯有令窈呼吸微屏，看不見鄭嘉辭英俊面龐，隻看得見他眼中透出的冷漠陰毒。

來者不善。

鄭嘉辭同她一樣，無利不起早。他絕不會平白無故地跑過來，隻為同她打場捶丸。

果不其然，待鄭嘉辭扔了球杖與她一起進屋，才剛坐下去，他便說：“四妹妹，前些日子的事，想必你也有所耳聞。”

令窈裝傻充愣：“我年紀小，許多事祖母不讓我知道，三哥哥口中所說的事，是指哪一件？”

鄭嘉辭語氣淡然：“自然是我爹與元姑娘一事。”

令窈嘆口氣，從椅子上跳下去，雙手捧著盛滿回馬孛萄的果盤，遞到鄭嘉辭面前，語氣嬌軟：“三哥哥別傷心，吃點果子甜一甜。”

鄭嘉辭揀一顆，沒有吃，捏在指間摩挲把玩：“果子雖甜，到底不如四妹妹這張嘴甜。”

令窈假笑：“若能寬慰三哥哥，卿卿願意說盡天下最甜膩的話，隻是不知道三哥哥願不願意聽？”

鄭嘉辭也跟著假笑：“自然願意。”

屋裡猛地沉寂。

她哪裡有好話給他，不趕他出去已是萬幸。而他破天荒頭一回主動來探她，也算是稀奇。

即便是前世那麼多年，鄭嘉辭也隻在將她關起來的那兩年裡，主動同她親近過。

有時候來了他也不說話，隻是隔著金磚築成的欄杆看她，一看就是一下午，任她怎麼辱罵他，他硬是一言不發，直到她罵得沒力氣了，他才會輕飄飄地吐出一句：“餓了嗎？我讓人布膳。”

想起前世的事，令窈渾身一個顫慄，看向鄭嘉辭的眼神也隨之變化。

連果子都不想再給他吃，她伸手奪回他手裡捏著的孛萄，一口扔進自己嘴裡，邊嚼邊說：“我先替三哥哥嘗嘗。”吃完了，哎喲一聲，說：“不甜，三哥哥還是別吃了。”

遂捧了果盤坐回去，又將案上一應點心往她自己那邊攬，竟是連口茶水都不願賞他。

她態度變得如此之快，鄭嘉辭短暫怔忡，而後道：“今日來看四妹妹，其實是有要事相求。”

令窈早就料到他此行必有目的，開始拿喬：“三哥哥開口，我一定答應，隻是不知是什麼事，我做不做得到？”

鄭嘉辭：“除四妹妹外，無人能做此事。大伯父和大伯母一向寵愛四妹妹，還請四妹妹多多進言，請大伯父莫要因為上次的事，生了嫌隙。”

令窈笑：“我當什麼事，原來是這個。”

鄭嘉辭：“為聊表心意，我特意帶了個寶貝來，還請四妹妹笑納。”

隨即有小廝竄進來，提著一個蓋布籠子，令窈覺得新鮮，伸長脖子去探：“是什麼寶貝？”

鄭嘉辭接過籠子，正對令窈，抬手掀去籠上帷布，露出籠中裝的東西。

令窈神色慘白。

是蛇！

她最怕這個東西，光是看到都會瑟瑟發抖，此刻嚇得往椅子裡躲，揮手：“拿開，快拿開！”

鬢鴉不在跟前，去了小廚房拿糕點，令窈屋裡隻餘幾個不頂用的小丫頭，紛紛嚇到花容失色，哪裡還敢上前。

鄭嘉辭打開籠門，將通體碧綠的小蛇繞在手腕間賞玩，遞到令窈面前：“你看，多可愛。”

令窈尖叫聲慘烈。

鄭嘉辭嘖一聲：“四妹妹不喜歡嗎？”他彎身，竟是要將蛇放進令窈手中，用兩個人才能聽到的聲音低啞道：“四妹妹膽子這麼小，之前算計別人的勇氣又從何而來？”

令窈徹底清明。

原來鄭嘉辭不是來求她為三房說和。

他是來示威的。

平生最怕的東西近在遲尺，令窈沒有心思顧及其他。她一味尖叫，連眼淚都嚇出來。

鄭嘉辭眸光深沉，靜靜地看著。

離得這麼近，她蜷縮身子小小一團，平時飛揚跋扈的生氣全然不見，那張粉嫩漂亮的小臉，此刻隻剩柔弱與無助。

原本隻是想拿蛇嚇嚇她，沒想到她竟會怕成這樣。她小小年紀做得一手好戲，扮出來的無知無辜尚且讓人生憐，更何況是此刻不加掩飾的脆弱求助。

鄭嘉辭伸出另一隻手，拂去令窈眼角淚水：“何必害怕，它又不咬人。”

令窈雙臂環抱，如臨大敵，緊盯那條蛇，聽不進任何聲音。

就在鄭嘉辭準備點到為止的時候，屋外傳來動靜，是輪椅碾過地毯。

鄭嘉和溫和如水的聲音響起：“三弟。”

鄭嘉辭不悅回頭：“二哥。”

令窈看到鄭嘉和，即便數月未和他說過話，此刻卻驀地有了力氣推開鄭嘉辭，不管不顧地衝過去，跌進鄭嘉和懷裡，哭腔惶惶：“哥哥。”

鄭嘉和柔柔地撫著她後背安慰：“哥哥在這，卿卿莫怕。”

令窈哪能不怕，方才繃緊的神經瞬時瓦解，摟緊鄭嘉和，怎麼也不肯松手。

鄭嘉辭凝視數秒，原本打算放回籠裡的蛇又纏上手腕，他朝前方走去。

“我正想與四妹商討該如何喂養這條蛇，既然二哥來了，便為我們出出主意罷。”

令窈一張臉埋進鄭嘉和袍間，打死都不肯往回看，嘴裡喊：“哥哥，我不要那條蛇，你讓他拿走！”

鄭嘉辭剛準備說些什麼，鄭嘉和發話：“三弟，你聽到了，卿卿她不喜歡你的蛇。”

鄭嘉辭假做無奈：“這可如何是好，送出去的禮，哪有收回去的道理？

鄭嘉和單手摟住令窈將她扶起來，她不得不抬頭，餘光望見鄭嘉辭的蛇近在眼前，尖叫聲未喊出來，便聽得鄭嘉和說：“卿卿，你看。”

話音落，鄭嘉和以掩耳不及迅雷之勢，抬臂自鄭嘉辭手裡奪過那條蛇，指間狠厲，將蛇掐死甩到地上。

這一切發生得太快，幾乎是眨眼間的事。

令窈傻愣，嘴裡情不自禁喚：“哥……哥哥？”

鄭嘉和從袖中取出巾帕，擦拭方才碰過蛇的食指與無名指，語氣低柔，垂眸問令窈：“但凡讓卿卿擔驚受怕的，都該死，對不對？”

令窈瞄了眼地上的死物，被恐懼嚇走的底氣瞬間又回來了，她點頭：“對。”

鄭嘉和：“卿卿記著，有時候旁人越是讓你怕，你就越不能退縮。”

令窈以為他下一句是讓她直面自己對蛇的恐懼，有些猶豫，鄭嘉和卻說：“實在面對不了的東西，還有哥哥替你擋著，就好比今天這條蛇，卿卿怕它，哥哥不怕，有哥哥在，卿卿便可放心。”

飛南得到示意，立刻進屋將死蛇挑出去。

眼不見心不煩，令窈總算活過來。

鄭嘉辭目睹一出兄妹情深，冷笑：“二哥什麼意思？”

鄭嘉和抬目對視，面上依舊端得和善：“我能有什麼意思？不過是見卿卿實在不喜歡三弟的禮物，怕三弟為難，所以替卿卿收下三弟的好意罷了。”

鄭嘉辭笑彎一雙眼，語氣咄咄逼人：“二哥收禮的方式真是別致，我花重金尋來的玉蛇，二哥說殺就殺。”

鄭嘉和笑：“我缺一味藥引，三弟的禮物藥效極佳，拿來入藥再好不過。再者，提起說殺就殺這四字，我哪及三弟殺伐果斷？”

鄭嘉辭笑意退散，面容陰沉。半晌，他雙手合攏做時揖：“我還有事，就不打擾二哥和四妹。”

鬢鴉端肉牙棗梨條進屋，剛好撞見鄭嘉辭離去，問：“發生什麼事，三少爺臉色那樣難堪？”

令窈嚷：“不許提他！”

鬢鴉走近，看見鄭嘉和也在，驚喜：“二少爺來了。這下好，郡主再也不用日日纏著我們陪她下棋，我們也省得再受她嫌棄。”

令窈急忙止住她：“鬢鴉，不許胡說，我才沒有日日纏你們下棋。”

鬢鴉看清令窈臉上的淚痕，嚇一大跳，半跪下去，捧了令窈的臉蛋為她擦淚，問：“好端端怎麼哭了？”

令窈輕輕捶她：“還不是那個鄭嘉辭，他拿蛇嚇我！”

鬢鴉明白過來，聲色俱厲掃視屋裡的小丫鬟們：“郡主最怕蛇，你們為何不阻攔！”她罵完小丫頭，轉過臉對令窈請罪，語氣愧疚：“都怪我，我要是守在跟前，管他千條蛇萬條蛇，隻管殺了去，何至於讓你被蛇嚇。”

令窈早已從驚嚇中回過神，語氣也恢復平時的俏皮，點她額頭：“知道你勇猛，隻可惜今天英雄救美的機會，沒有你的份。”

令窈神色如常，鬢鴉松口氣，看向鄭嘉和，感恩戴德：“還好有二少爺。”

令窈悄聲跟著說了句：“對呀，還好有他。”

鬢鴉沒有多留，特意喚走其他丫鬟，隻剩令窈與鄭嘉和獨處。

受了鄭嘉辭的威嚇，此刻面對鄭嘉和的安靜，令窈忽地有些不自在，腦海中千萬個疑問冒出來，每一個都與鄭嘉和有關。

自上次假山一事後，她再沒有同他說過話。

他會不會覺得她小氣？

前世她也總是和鄭嘉和鬧別扭，像今日這樣相對無言的場面，她經歷得太多。每一次都是她耐不住性子先去尋了他。

正當令窈遲疑時，這一次，鄭嘉和卻先行開了口。