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而這邊，趕走了鬧事的林家人，秦三娘立馬回了後院，進門便看見來回踱步、滿臉憂慮的阿梨，忙過去安慰她，“沒事了，別怕，人已經走了。就是幾個地痞流氓，我二哥已經把人趕走了！”

阿梨方才真的很想不管不顧出去，但她知道，自己出去反而給他們添麻煩，這才忍了下來。

她抱著秦三娘，眼睛有點湿了，輕聲道，“三娘，謝謝你。”

秦三娘為人最講義氣，早把阿梨當做妹妹了，見她哭了，自是一個勁安慰她，“謝什麼，不怕啊，沒事了。”

秦懷處理完外面的事情，推門進來，便見自家妹妹同阿梨抱在一處，阿梨哭得眼睛微紅，自家妹妹則一個勁安慰著。

他走過去，頷首打了招呼，“阿梨姑娘。”

阿梨忙擦了淚，朝秦二郎點頭，“秦二哥，方才多謝你了。”

秦懷搖搖頭，隨即問道，“阿梨姑娘，你來蘇州後，可曾招惹了什麼人？據我對林家人的了解，並非敢這般無理生事的人，且那衙役態度也不尋常，怕是背後有人指使。”

阿梨有些懵，她才來蘇州一個月，幾乎都閉門不出，怎麼會招惹了仇家？

秦三娘亦幫她說話，“阿梨鮮少出門，性子又溫和，怎麼會同人結仇？”

秦懷短暫思索一瞬，旋即開口，“若不是結仇，便是被人盯上了。”

他這話說得很委婉，但阿梨一下子便明白了。

她曉得自己的容貌容易生事，所以很少出門，已經盡可能不去引人耳目了，這般，仍是被人盯上了？

她心裡頓時有點害怕，面上也不自覺露出了點慌亂了，看上去有些可憐。

秦懷看在眼裡，並未說什麼，以他的身份，去安慰阿梨些什麼，不大合適。

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很快，阿梨便冷靜了下來，隻一會兒工夫，她便下了決定，開口道，“三娘，這書肆你幫我轉賣了吧。秦二哥說的對，若是有人刻意針對，我們這樣拖延，是無用的，總不能日日都叫秦二哥守在我這鋪子裡。”

她頓了頓，堅定開口，“你們兄妹幫我良多，我不可因一己私利，害了你們。我這就搬走，另尋地方，不管如何，先把孩子生下來，再圖以後的事。”

秦三娘聽得一愣一愣的，在她心裡，阿梨一直屬於那種需要她照顧的妹妹，年紀比她小，性格也溫軟，此時見她這般果決，心中不由得驚訝了一下。但轉念想到，阿梨獨自一人來到蘇州，這一路上不知吃了多少苦，又豈會是坐以待斃之人。

她想了想，搖搖頭，“阿梨，這不行。你還懷著身子，如何上路？再者，若二哥方才推測的是對的，那人是衝著你的模樣來的，那你怎麼保證，你換了地方，不會再被人盯上？這世道原就如此，寡婦門前是非多，更何況你一個無依無靠的孤女。”

阿梨心裡也知道，躲是躲不過的，但她卻隻是抿唇溫溫柔柔一笑，輕聲道，“總能熬過去的，我命硬，什麼都熬得過去，吃些苦而已，我不怕。至於這臉，我從前便想過，不知生這一張臉，是福還是禍，如今想明白了，這臉旁人喜歡，我卻不喜歡，大不了用剪子劃幾道口子，也省得再招惹麻煩。”

在蘇州住了一個月，阿梨都已經漸漸習慣了那種安靜自在的生活，好不容易馬上要有自己夢寐以求的院子了，如今又要拋下一切，她心中自然也不想，但這是沒法子的事。

隻是苦了肚子裡的孩子，跟著她受累了。

不過孩子一貫乖巧，同她一樣能忍，日後定然是個好性子的。

阿梨低頭笑了下，很快想叫秦三娘幫她一起收拾行李。

這時，一旁的沉默良久的秦二郎，卻忽的開了口，他朝秦三娘道，“三娘，你先出去。”

秦三娘一愣，看了看自家兄長淡然的神情，猶豫著出去了。

門還開著，有春日微暖的風緩緩吹進來，阿梨安安靜靜抬眼去看秦二郎，便見他眉心微蹙，輕輕垂著眼，窗戶裡拂進來的風，吹起他的青色發帶，他捂唇咳了一陣，慘白的面頰因此多了一絲血色。

片刻，秦二郎開了口，他抬起眼，看著阿梨，溫聲問她，“薛姑娘，你願意作我的妻子嗎？”

阿梨怔在那裡，有些懵。

秦二郎待她絕無半點心思，這一點阿梨心裡很清楚。一來，秦懷是個極為正直的君子，見色起意這種事，不會發生在他身上。二來，三娘曾經說過，秦二郎終身未娶，就是怕自己耽誤了好人家的姑娘。

秦懷沉默了一會兒，又道，“或者說，我們談個交易。”

“三娘大抵同你說過，我不願娶妻的原因。我這病無藥可醫，不知還能活多久，何必去耽誤好人家的姑娘。這世道對女子原就苛刻，譬如我妹妹三娘，她侍奉公婆，照料夫君，未有一日懈怠，隻因不願夫君納妾，自請和離，如今照舊要被人說三道四。我娶誰，都是害了她，倒不如不娶。”

“我給你一門親事，保證你能在蘇州安家落戶，不必四處奔波。至於你，日後再嫁也好，立女戶也好，盼你能同三娘彼此扶持幫襯。這樣，我走了，三娘總算還有個家人。薛姑娘放心，隻是一紙婚書，我並無其它心思。”

秦懷淡聲說罷，便等著阿梨的回話。

良久，阿梨左右搖擺不定的心，終於有了決斷。

她深吸一口氣，輕輕點頭，“好，秦二哥，我答應你。你幫我立女戶，日後我會同三娘彼此幫襯。你們兄妹的恩情，我一輩子都不會忘。”

這決定做得艱難，卻又沒那麼難。

阿梨以為自己會猶豫不決，會遲疑不定，但她看輕了自己對於平靜生活的渴望和希冀。幾乎隻是一瞬間，她心裡便有了決定。

如果真能靠一樁假婚事，立了女戶，從此像秦三娘那樣自在當一個掌櫃，簡直是百利而無一害的事情。

反正，她原就沒打算再把自己的一生，託付給任何一個男子。

靠自己，她照樣養得活自己，養得活孩子。

唯一一樣值得權衡的，便是秦二郎究竟值不值得信任。

阿梨深吸一口氣，抬起眼，安安靜靜望著秦二郎，平靜道，“但是，秦二哥，我要你保證，永遠不插手我任何決定，不可以夫君的名義，幹涉我的任何私事。”

秦懷沒有半點遲疑心虛，直接便應了，“好，我給你寫契書。”

見他這般坦然，阿梨的心漸漸安定下來。

她抬起眼望出去，小小的庭院還是空蕩蕩的，鋪著光潔的青石板，一口光禿禿的水井，但不久之後，這裡便會栽上滿院子的果樹花樹。春日賞花，秋日摘果，到了夏天，她還可以抱著孩子，邊在樹下乘涼，邊叫她認字。

這是她夢寐以求、求而不得了小半輩子的家。

如今，就在眼前了，一伸手，便能拿到，叫她如何舍棄。

阿梨下定決心，點點頭，抬頭看向秦二郎，朝他輕聲道，“秦二哥，我答應你。”

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京城城門外

繁華的城門口，推著板車、背著籮筐進城賣貨的小販正有序排著隊。昨日剛下過一場雨，地上的泥軟爛湿滑，被踩得一片汙濁，城牆西角一處立著的旌旗，在尤帶寒意的料峭春風裡，揚起又落下。

很快，遠處傳來巨大的聲響，猶如春日裡的驚雷，忽的炸開。

眾人朝那聲響來源之處望去，隻見一隊騎兵，風馳電掣般，策馬朝城門奔來。

隻短短一瞬，玄鐵甲胄的騎兵，便已經到了城門之外。

為首之人勒停馬，那是個極為俊朗的面孔，濃眉、銳目，神情堅毅，一身銀色的盔甲，整個人顯得生硬冷峻。

在他身後一步的地方，是另一個截然不同的面孔，過於蒼白的一張臉，同樣是一身銀色的盔甲，在他身上，便不自覺溢出幾分泄氣狂妄。

守城的將士將叫人開城門，自己則上前，面露一絲崇敬之色，拱手道，“蘇將軍。”

蘇追頷首，客氣道，“辛苦了。”

城門很快打開，騎兵進城，短暫的混亂後，城門口漸漸恢復了平靜，還有人低聲竊竊私語，議論著方才看到的情景。

隊伍進城後，薛蛟便勒停了馬，側臉看向蘇追，扯出個笑，道，“蘇將軍，我先走一步。”

蘇追朝他點頭，薛蛟很快便沒了人影。

他走遠後，蘇追的副將祁暉忍不住上前，低聲道，“這薛蛟倒是狂妄得很……”

蘇追面上無甚神情，隻淡聲道，“他有狂妄的本事，公閣老倒是給我找了個好對手。”

祁暉聽得一愣，剛想再問，便見蘇追已經冷冷道了一句“回府”，馬便漸漸走遠了。

公閣老府上

薛蛟坐在正廳裡，自顧自喝著茶，不多時，公久橋便大笑著走了進來，邊撫掌道，“果然是英雄出少年，薛蛟，你果真沒叫我失望。”

薛蛟站起身來，朝他拱手，淡道，“幸不辱命，大人可還滿意？”

公久橋大笑道，“滿意，再滿意不過了！”

此番戰事，你同蘇追平分秋色，你取了烏桓大將項上人頭，更勝一籌，是你贏了！我已經遞上折子，陛下定會重重賞你。隻是你到底資歷淺，未必能同蘇追相爭。”

薛蛟搖搖頭，站起身，“無妨，我最不缺的，便是耐心。我有份大禮，要獻給大人，過幾日，便叫人送上門來。”

公久橋好奇，“大禮？”

薛蛟張揚一笑，隨口道，“烏桓大將的私庫。”

饒是公久橋這樣的人，也為之一震，第一次打仗便能立下大功，這還可以說是天賦異稟，但第一次就敢直接昧下大將私庫，沒點膽色，真的幹不出來。

薛蛟倒不在意他的反應，隻道，“家中尚有一寡母，我這便回去了。”