來年春闈放榜，顧清言中了榜眼。

這是天大的喜事。

畢竟，我素來有個同狀元探花打對眼的心願。

如今顧清言高中，可叫他打馬而過時，在我家豆腐店前多繞兩圈。

我同他打趣，問他何時去娶他的意中人。

顧清言落寞一笑，說：「不娶了。」

「為何？」

「我……來得太遲。」

不妨戳到人家的傷心事，我尷尬地安撫道：「你赴京趕考，人家等不了嫁人了，也是常有的事。你莫要急，我叫我娘替你留意。如今想嫁你的姑娘，隻怕多得要排隊。」

顧清言顯然不想多談，他扭頭道：「按年紀，我虛長你幾歲，如今，我想收你做義妹，你可願意？」

顧清言做官做得很兇，一年到頭都埋在卷宗裡。我娘有時候做了好菜給他送去，回來咂嘴感嘆，說這孩子，簡直不要命了，一天隻睡兩個時辰。

做官，少不得要應酬。據我所知，他是不太會喝酒的，有幾次，我卻見他嘔出血來。我一邊給他熬小米粥，一邊問他，幹嗎要這麼拼命。

顧清言倚在床頭，沒有束發，紅著眼睛瞧我：「我是個俗人，就想做大官。」

我覺得，我認識的顧清言，是說不出這樣的話來的。

可他又分明說出來了。

我不知如何言語，隻得放下小米粥，囑咐他放涼了再喝。

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顧清言拼命，沈照也有意打壓世族，兩人一拍即合，沈照破格提拔，不過一年，顧清言就官居四品。

沈照推行新政，削弱世族勢力，八月，沈照於行宮內中毒。

顧清言傳消息來的時候，我正在做一隻羽毛耳墜。

鉤針扎進肉裡，我恍若未覺，站起來問顧清言：「生死不明……是什麼意思？」

顧清言嘆了一口氣。

「皇上中毒這件事，被幾個首輔大臣壓下來了，這是我秘密得到的消息。」

想起自己這樣看著太異常，我勉強編起自己都不信的謊話：「我、我聽說……這位新帝，推行新政，為咱們老百姓出頭，心裡很是欽佩……兄長，你……能帶我去看看他嗎？」

顧清言面露難色。

不怪他，帶一個大活人進宮，怎麼想也太難了。

他沉吟片刻，說道：「你可有什麼信物？」

我心頭大震。

那日他果然看到了！

他曉得我和沈照的關系！

顧不上其他，我立馬找出沈照留下的玉佩。

顧清言點點頭，說道：「有了玉佩，那就好辦了。」

顧清言計劃，讓我假扮小太監，緊跟他身後。他手持玉佩，遇有人攔，說是皇帝密召。

宮規我不懂，但顧清言假傳聖旨，怎麼想，都是殺頭的大罪。

我不能為了我想見沈照，就叫顧清言平白送命。

臨出門，我悔了。

同顧清言說，我不去了，求他幫我把這塊玉佩送到沈照身邊。

五天後，顧清言帶來新消息，沈照醒了。

他神情躊躇，我知他還有話講。

顧清言道：「是崔氏女衣不解帶照料的。」

我了然，他們畢竟有婚約。

顧清言道：「你……不生氣嗎？我不知他曾經許諾過你什麼，但你既稱我一句兄長，那兄長要勸你一句，他……不是良人。」

我平靜道：「我知道。」

趙四水這樣的人，我把不住，我一開始就知道。

就算沈照說要娶我為妻，我也沒有放在心上。

他畢竟有他的難處。

便是娶我為妻了，他也未必是一心人。

可我年少時遇見了太驚艷的人，我總是忘不掉他。

總歸，他平安就好。

這一年我十八，已經算個老姑娘。

我娘又出去吃了兩回老姐妹嫁女兒的酒，徹底繃不住了，抓起掃把，追著我滿院子跑。

如意咂舌：「陶嬸，便是春風樓裡的老鴇，也沒有你這樣的。」

我為躲我娘，幾乎快要上樹。

所幸最後關頭，顧清言來了。

我跳著腳往他背後躲，顧清言護住我，笑著道：「陶嬸，消消氣。」

我娘不依不饒。

「消氣？消什麼氣，小小不嫁人，你養她一輩子嗎？」

顧清言朝我瞥了一眼。

「好啊，養一輩子，又有何妨？」

我心神俱震，隻覺得很久以來，有什麼東西一直被我忽視了。

顧清言又道：「不但小小，便是如意、陶嬸，你們我都要養一輩子的。」

如意笑道：「哎呀，顧清言，你真是出息了。」

我在心裡默默唾了自己一口，暗笑自己自作多情，顧清言這麼個清高的，怎麼會對我生情。

一月後，沈照來了。

他來，多在夜裡，悄悄地來，又悄悄地走。

這一回，卻是青天白日，走的正門。

許是大病初愈，他臉色蒼白。

我把他迎進門，問：「毒都解了嗎，怎麼來了？」

沈照睨我一眼：「我再不來，顧清言要養你一輩子了。」

我心頭直跳，覺得有大事要發生。

他同我娘寒暄兩句，站起來，恭恭敬敬行了一禮。

「陶嬸，其實在下今天來，是來向你提親的。」

我娘嗑到嘴邊的瓜子，突然掉了。

「在下愛慕小小，想娶她為妻，原本早該來的，隻是家中父親突然去世，一時瑣事太多，還請陶嬸原諒。」

我站在旁邊，默默撿起娘那撒了一地的瓜子。

沈照又道：「至於聘禮，來之前，在下在庫房裡挑了又挑，隻覺得沒一樣配得上小小，在下前思後想，覺得還是隻能以國為聘。」

我娘咂巴兩下嘴，茫然道：「以國為聘——是個什麼意思？」

沈照道：「在下在衙門裡當小差，把衙門給小小當聘禮的意思。」

我忽然擰巴起來，當著娘的面道：「我不同意。」

沈照蹙眉：「為什麼不同意？」

是啊，為什麼不同意呢？

我在心裡面問自己，你拖著不嫁人，可不就是心裡面有他。

等他真的來娶你了，為什麼又要不同意。

沈照道：「你是因為崔汐瑤的事嗎？我和她的一切，都是假意親近，可以一樣一樣說給你聽。」

我道：「不必解釋，我相信你。你說不會娶她，要來娶我，你做到了，我心裡感動，可是，成親的事，還是算了。

這些年，我確實心裡念著你，但我終究隻是個賣豆腐的，入宮，當皇後……聽起來太遠太遠了……我覺得，我們現在這樣，就很好。」

沈照道：「我是趙四水，也是沈照，你說你走不上去，我願意下來接你。我往下走九十九步，你為什麼就不願意往上走一步呢？」

「我入宮，對你我，都沒有好處。」

我娘在旁邊聽得一頭霧水。

「什麼崔汐瑤？什麼入宮？你們在說什麼？」

我仰天長嘆。

「阿娘，沈照是當今聖上！」

阿娘愣了兩秒，摁著太陽穴，腳一軟，跌了下去。

我扶住阿娘，同沈照道：「你瞧，我們倆身份地位差這麼多，是阿娘聽見都要暈倒的程度。」

沈照道：「賣豆腐怎麼了？我覺得賣豆腐很好！」

我也道：「賣豆腐怎麼了，我也覺得賣豆腐很好。」

四目相對，彼此都能瞧見對方眼中的痛苦。

僵持片刻，沈照又掏出那塊玉佩遞給我，苦笑道：「你先安頓好陶嬸……至於我們的事，以後再慢慢談。」

11

晚上，顧清言來了。

我娘被嚇得不輕，顧清言提來一支人參。

我在灶房燒火燉人參，顧清言就倚在門上，攏著袖看我。

我流下兩行淚，回頭，沖顧清言說：「這個柴不好，燻人。」

顧清言應道：「嗯，回頭換了。」

「說換就換啊，顧大人當了官，就忘記你吃不起飯的時候了？」

顧清言一本正經道：「不是說換就換，是你說換就換。」

我撲哧一聲笑出來，眼淚汪汪同顧清言道：「你是不是覺得我不知好歹，當今天子來到我家門口提親，被我趕回去了。」

顧清言道：「確實是不知好歹。」

我大怒：「連你也不懂我？」

頓了頓，他繼續道：「我又要升官了，這回是三品。」

我一抹眼淚，賀道：「恭喜啊，顧大人前途無量。」

顧清言笑了笑：「我做官再拼命，也不過二十三歲，這個年紀的三品大員，你聽說過嗎？」

朝堂上的事，我不懂。

顧清言嘆道：「我能升這麼快，說來也是沾了你的光。皇上他提拔我，想讓我在朝堂站穩腳跟，讓你有個好娘家，怕你進宮，被別人說閑話。小小，他很早以前就在為你鋪路，比你想象中愛你。」

我沒說話。

顧清言又道：「他推新政，動了世家的利益，這次中毒，隻是世家的一點小小警告，可他還是執意要娶你——一個平民皇後，你進宮是不容易，他面對的阻力，遠比你想象中更多。」

「小小，你是個勇敢的女孩。嫁給他，你怕門不當戶不對，怕不幸福，怕以後他再娶別的女人。那你同我呢？我們門當戶對，我以後也不會娶別的女人，我發誓一心一意對你好，你願意現在立刻嫁給我嗎？」

顧清言這番話幾乎嚇得我魂飛魄散，他眼中有灼灼火光，看著我，一直燒到我心裡去。

我躲著他，不敢細看。

顧清言卻不讓我躲，他抓著我的手道：「回答我，你願意現在立刻嫁給我嗎？」

我被他逼急了，支吾道：「兄長，你、你很好……可是……」

顧清言猛地放開我的手，後退兩步，笑道：「那可不就得了嗎，你心裡有他，他心裡有你。不嫁他，你也會抱憾終身。你想嫁他，就去嫁。兄長這些年，拼命做官，就是做為了作你的底氣，有什麼事，兄長在背後為你撐腰。」

他神情變得太快，剛剛一切，隻像吹過一場風、做過一場夢。

我眨巴了兩下眼睛，隻覺得手上被他抓住通紅的一片，還留有證據。

顧清言體貼道：「沒嚇著你吧，剛剛隻是做戲，不要當真。」

我默然無語，良久心下稍定。

我和沈照的事情，不是我勇敢嫁他，就能解決的。

沉吟片刻，我道：「兄長，推行新政的事，我不懂。隻是我想問問你，朝堂上，寒門學子一派，世家貴族又一派。二者之間的矛盾，是不是一點就著？」

顧清言沉默。

「倘若你是崔氏，新帝提拔人才，已是在奪我你的權了，如今，連許下的後位也沒有了，你會怎樣？

「他剛登基，不過幾年，推行新政，隻得徐徐圖之。若是逼得太緊，世家反了，會如何？他已經中過一次毒了，再來第二次，會是什麼？

「我確實喜歡沈照，可他是皇帝，我們倆的情愛，與這天下比，終究是太小了。我為我自己考慮，也為沈照考慮。我們或許終有一天要成親，但總歸不是現在。」

12

天蒙蒙亮，我留下書信，囑託顧清言和如意照顧好我阿娘，背上行囊，一路南下。

京城待久了，等出來，才知天地遼闊。

我見過流民，見過世族旁支欺壓百姓，見過郊外的黑店，見過田裡的莊稼漢，見過蓮池裡的漁歌女。

又是三年，到最後，我見青山。

一路走，京城的消息，慢慢地，一道一道飛來。

沿途聽說新帝減免苛捐雜稅，厚農桑，嚴懲貪汙。

我最後停在江南。

路邊的柳樹抽出新芽，我租了個院子，教村裡沒條件的姑娘們認字。

我教那些女孩，第一個字是【我】。

姑娘們嘰嘰喳喳，抱著頭噘嘴。

「小小姐姐，這個字也太難。」

我笑一笑，想起秀才，說道：「不會寫【我】，怎麼做人呢？」

村裡有個獵戶，說是感激我教他侄女認字，每至年節，就要提上東西來我家。

乞巧節，我望著他提來的兩隻大雁，認真道：「其實，我已經嫁過人了。」

獵戶磕磕巴巴道：「啊？」

我嘆了口氣，張口胡鄒：「我這麼個年紀，可不是嫁過人了嗎？我那夫君，名叫趙四水。

我給他生了一兒一女，最近我同他吵架，才從家裡面跑出來的。」

獵戶失魂落魄，提上兩隻大雁，回去了。

我看著兩隻大雁，心裡直呼可惜。

世家最後還是反了，宮裡發生兵變。

我驚坐起,滿屋收拾行囊,準備北上回京。

走到第二日，才想起來,京城的消息傳到我這裡，已經是一個月以後。

若有什麼事，我現在回京,也於事無補了。

可是,我都已經出來了,總不能再折回去。

況且,阿娘他們，我已經很久沒有見過。

沿路再北上,一路聽說,顧清言不知怎的，甚至立了軍功，他又升官了,如今,是從二品。

至於沈照，世家作亂，他同崔氏女的婚約，自然而然取消，新帝登基六年未娶，急壞了朝廷的一幫老頭子。

坊間甚至傳聞,他喜斷袖。

倘若我是沈照,大概要在宮裡跳腳大罵有病了。

及至離京最後一個驛站，我風塵僕僕歇下去，隻不過半個時辰，便被隆隆的馬蹄聲叫醒。

我摁著太陽穴起來,心想這是哪裡的軍隊打到天子腳下來了。

胡亂把衣裳一穿,推開門一看,外面烏壓壓站了一隊人馬。

當先一人,容顏冠絕，身穿一件明黃寢衣，未束冠，顯然是剛從被窩出來就騎馬過來了,很是不成樣子。

沈照踉蹌著撲上前來,急切地抓著我肩膀，似乎怕我飛走。

「我們說再談談，你為什麼一走好幾年,連封信也沒有？」

往後看，顧清言著紫袍，阿娘和如意坐在小轎上，後面有皇家護衛若幹。

顧清言沖我點點頭，又搖搖頭，好像在說,他非要這麼幹，我也沒辦法。

我撲哧一笑，對沈照說：「你大半夜不睡覺，真是有病。你送我兩隻大雁,我就坐下來，跟你慢慢談。」

談多久呢？

或許，是一輩子。

-完-