安太妃掀開眼皮：“你以為當年賈貴太妃娘家勢弱了？她賈敏半老徐娘還能寵冠後宮，仗的不就是娘家的勢，十六皇子甚至欲和太子爭位。可最終又如何，你往朝堂上數下去，看滿朝還能不能數出一個五品以上姓賈的官。”

　　齊姝隻覺脊背陣陣發寒，她顫聲問：“魏嚴既隻手遮天到了這地步，為何……還要扶持皇弟登基？”

　　她眼神變了變：“莫非皇弟他……”

　　安太妃打斷她的話：“莫要胡猜。魏嚴就是一條瘋狗，誰知道他在謀劃什麼，哀家就你一個女兒，別去招惹朝堂上的是是非非，咱們娘倆和安家，總能相安無事的。”

　　齊姝卻看著安太妃道：“母妃，你是不是知道當年同魏嚴私通的後妃是誰？”

　　-

　　太乾宮。

　　齊昇看著跪在臺階下方瑟瑟發抖的宮女，坐於龍椅上單手支著下顎，興味開口：“來冷宮見你的那人，都問了你些什麼？”

　　宮女蓬頭垢面，髒汙的宮女服飾上還有大片大片的血跡，顯然是帶來之前就已在內監們手上受過了刑，此刻也不敢裝瘋了。

　　她看著上方一身龍袍的帝王，渾身抖若篩糠：“沒……沒問奴婢什麼，就是看奴婢可憐，施舍了奴婢幾頓吃的……”

　　齊昇冷笑：“你這十幾年在冷宮，不都瘋瘋癲癲的麼，怎麼這會兒又不瘋了？”

　　宮女抖得更厲害，連話都不知如何再回了。

　　齊昇身邊的總管太監當即就狠顏厲色道：“你這賤婢，膽敢再欺君罔上一句，即刻推出午門斬首！”

　　宮女嚇得臉都白了，顫聲道：“陛下饒命，陛下饒命……奴婢此舉，是……是為了自保。”

　　她一面發抖一面哭：“當年賈貴太妃宮中伺候的宮人，全都死了，奴婢是在那之前犯了錯，被賈貴太妃罰去了浣衣局，這才逃過一劫。怕被人查到奴婢是賈貴太妃宮中唯一的活口，不得已裝瘋去了冷宮自生自滅。”

　　她說得懇切，齊昇卻跟沒手腳一般，把自個兒整個都窩進了龍椅裡，似對她招供的那些並不上心，對總管太監道：“堵嘴，再用一套刑。”

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　　宮女嚇得連連叩首，哭著求饒道：“陛下，奴婢說的都是真的啊！唔……”

　　她沒能再繼續求饒，很快便被幾個身強力壯的太監堵了嘴，按住手腳。

　　在這太乾宮裡，怕髒了地，太監們也不敢用大刑，便取了針，往宮女指甲縫裡刺進去。

　　十指連心之痛，當真隻有切身經歷過的才知曉。

　　在宮裡，這套刑罰，有時候比打板子還有用些。

　　剛扎入第一枚針，宮女便已疼得渾身抽搐了，死命地在地上掙，奈何被幾個太監抓住手臂，用膝蓋抵著腿腳和後背，摁得死死的，所有的慘叫聲也被一團棉布盡數堵在了喉間，但宮女痛得咬破齒關，口中流出的血將她堵在嘴裡的布巾都染紅了一片。

　　齊昇沒喊停，太監們便又刺入了第二根，第三根……

　　扎到最後，宮女都已沒力氣了，整個人癱在地上，疼出的冷汗浸湿了頭發和破敗的單薄宮衣，嵌入鋼針的十指擱在身側，滴在地上的隻有星星點點的幾小灘血跡，宮女卻幾乎已痛到了失去知覺，嘴唇白得和臉一個色，指尖因肌肉和經絡的牽連，還在發抖。

　　總管太監諂媚向齊昇道：“陛下，用完刑了。”

　　齊旻旁觀了整場刑法，比起之前的意興闌珊，此刻心情似乎才好了許多，“現在回答朕，你為何在冷宮裝瘋？”

　　鋼針在指甲縫隙裡還沒取出來，極度的疼下，宮女根本無法思考，隻本能地回答：“為了自……自保。”

　　確定她沒說謊後，齊昇一雙眼一下子亮得驚人，藏著一股莫名的興奮：“是誰這麼大本事，將賈貴太妃宮中所有人都滅了口？”

　　哪怕已痛得像是死過了一回，聽到這句問話，宮女還是止不住渾身哆嗦，像是觸犯到什麼禁忌一般，帶著極度的恐懼吐出那個名字：“是……是魏嚴。”

　　一旁的總管太監驚愕不已，齊昇在一愣之後，眼底閃過幾絲陰霾，繼續問：“他為何要殺賈貴太妃宮裡的人？”

　　宮女話音已抖得不成樣：“不止賈貴太妃宮裡，所有知曉魏嚴淫.亂後宮的人，都被他殺了。”

　　這句話有如一道驚雷劈下，總管太監額前都開始冒冷汗了。

　　他怎麼也沒想想到，這其中竟然藏著如此驚天的一個秘密。

　　齊昇臉色也難看了起來，“你說魏嚴淫.亂後宮？”

　　宮女惶然點頭。

　　齊昇坐回龍椅上，面目陰沉：“繼續用刑。”

　　鋼針已用過了，總管太監又招呼底下的太監們給宮女手腳都上了一遍指夾。

　　一排細棍將所有指頭夾進去，左右兩個身強力壯的太監用力將系繩拉緊，指骨被擠壓到變形，甚至生生斷裂開來。

　　宮女被幾個太監按住肩膀，掙扎無門，眼淚已經流幹了，咬著堵嘴布巾的兩排牙都已酸軟，口中全是血腥味。

　　這次刑罰之後，宮女癱在地上，已全然跪不住了，隻不住地喃喃：“饒了奴婢吧……奴婢說的都是真話……”

　　齊昇沒再發話，一旁的總管太監也不敢貿然出言，小心翼翼覷著齊昇的臉色。

　　承德太子和十六皇子皆死在北厥人手中後，先帝病逝，隨即魏嚴把持朝政，捧了毫無根基的齊昇坐上皇位。

　　結合宮女說的魏嚴曾淫.亂後宮……

　　總管太監不敢再細想，生怕過了今日，自己項上人頭也得搬家。

　　齊昇又開始控制不住地用指甲扣抓金龍扶手上的浮雕，一雙腫泡外凸的眼瞧著極為瘆人：“與魏嚴私通的是誰？”

　　宮女慘白著臉招供：“是……是淑妃娘娘。”

　　齊昇驀地松了一口氣，淑妃乃四妃之一，皇室卷宗上記載，淑妃和賈貴太妃一樣，都是在先帝駕崩後，隨先帝而去的。

　　他眼底又開始流露出難以言喻的興奮：“魏嚴為了掩蓋自己做的醜事？把淑妃也殺了？”

　　“奴婢不知……當年，淑妃被診出喜脈，但胎兒月份同敬事房的侍寢冊子對不上……先帝大怒，杖殺了淑妃宮裡的宮人，又幽禁了淑妃娘娘問罪，某天夜裡，淑妃娘娘的清源宮突然走水，一把大火燒得什麼都不剩，淑妃娘娘也被燒死了，當夜巡值的金吾衛……瞧見了魏嚴。”

　　齊昇冷笑：“好一個人證物證具毀，他魏嚴果真心狠手辣。”

　　他盯著那宮女：“朕的父皇，就任魏嚴這般無法無天？”

　　宮女面如菜色道：“淑妃娘娘宮裡的那把火，一直燒到天明時分。天亮時，魏嚴帶兵血洗了皇宮，先皇陛下，還有貴太妃娘娘，都死於魏嚴劍下……”

　　齊昇氣得面部肌肉都有些抽.搐，他陰冷道：“好啊，他魏嚴，穢亂宮闱，東窗事發後，又弑君奪權，血洗皇宮滅口，真是好得很！”

　　他做了個手勢，總管太監會意，命殿內的小太監將那宮女帶了下去。

　　總管太監回來後，小心翼翼地觀察著齊昇的神色，斟酌道：“長公主幫著武安侯查這樁事，想來也是為了扳倒魏嚴。可惜了，隻有那宮女空口憑說，並無實證。”

　　齊昇卻突然冷笑了起來：“朕可得感謝魏嚴，他替朕想到了一個拴住謝徵的好法子。”

　　總管太監面露惑色，齊昇卻不再多言。

　　但他心底的那個計劃讓他外凸的一雙眼又詭異地亮了起來：“魏嚴鍛出來的這把刀，終歸還是要為朕所用。”

　　-

　　幾日後，謝徵率領北徵大軍從正陽門下凱旋。

　　整個京城又是萬人空巷，從北城門到正陽門的那條大街上，擠滿了前去迎接大軍凱旋的百姓。

　　樊長玉提前得了消息，早早地在臨街酒樓定了三間雅間，就為了帶長寧和寶兒他們也去看看謝徵凱旋的樣子。

　　至於何故訂了三間，起因是謝五說了一句怕隔牆有耳，樊長玉一尋思，隔著一堵牆或許會被人偷聽，那她把左右挨著的兩間房都訂下來不就得了。

　　謝五和謝七聽到樊長玉的解決方法時，相顧無言，但又覺得好像很有道理，隻得照做了。

　　趙大娘夫婦這些日子雖也上街去瞧過，可尋常時候哪有今日熱鬧，從酒樓窗口望下去，滿大街都是人。

　　長寧和俞寶兒腿短，還夠不到窗口，得踩在凳子上才能看到下邊的情況。

　　樊長玉怕俞寶兒被皇長孫的人盯上，還給兩個孩子各準備了一個花臉面具，兩個小孩覺著好玩，戴上了全程就沒再取下來過。

　　因著大軍還沒走到這邊，底下隻餘一片嘈雜聲，長寧和俞寶兒看了一陣，覺著無趣，便坐到圓桌前吃點的一桌子糕點菜餚。

　　等窗外呼聲震天時，兩個孩子才擠著去窗邊看，趙大娘夫婦也想瞧這熱鬧，一齊往窗邊湊時，也順便看著兩個孩子。

　　長寧在來的路上遇上賣花的，還專門買了一籃子花瓣。

　　她趴在窗口，聽著底下百姓熱烈的呼聲，興奮地直往不遠處走來的大軍撒花瓣。

　　待看清騎在那高頭大馬上面容冷俊的年輕將軍時，她一雙眼瞪得溜圓：“姐夫？”

　　她扯著俞寶兒的袖子興奮道：“寶兒你快看，那是我姐夫！”

　　趙大娘夫婦上了年紀，眼力不如長寧，趙大娘虛著眼看了好一陣，才道：“好像真是言正那孩子？”

　　趙木匠跟著點頭，說：“沒錯，就是言正。”

　　趙大娘便欣喜萬分地轉過頭，對著樊長玉道：“長玉你快來看，言正也出息啦，你瞧瞧，他騎馬走在最前邊哩！多威風！他這是也給自己掙了個大官當？”

　　謝五和謝七聞言，臉上都憋著淡笑。

　　樊長玉仗著身量上的優勢，在後邊也將整個大街的視野盡收眼底。

　　她當然瞧見了一身麒麟肩吞玄光甲駕馬走在大軍最前方的謝徵，但當著謝五謝七的面，對於趙大娘的話，她一時間卻不知如何作答，隻幹咳兩聲道：“是挺出息的。”

　　整個大胤，同輩裡就再沒有比他更出息的了。

　　話落，不知是不是謝徵感受到了這酒樓窗前太多熱切的目光，忽地抬眸看了過來。