樊長玉見床榻上的人一句話沒說完，便伏到床邊咳得厲害，立在原地遲疑了片刻，還是上前用纏成球的手幫忙拍了拍背問：“大人，要不要傳軍醫？”

　　也是站的近了，她才敢不動聲色地打量床榻上這位老將。

　　他似乎已瘦了許多，兩頰下凹，面上的氣色很不好，原本黑發間隻飄著幾根銀絲，現在也是半黑半白，一下子滄桑了不少。

　　樊長玉突然意識到他的情況很不好。

　　賀敬元咳了好一陣，才勉強壓下了喉間的那陣痒意。

　　躺回靠枕上時，喘了好幾息才緩過來。

　　隻不過胸前的那道箭傷，因為方才咳得太厲害，又滲出了血，將他雪白的中衣染紅了指甲蓋大小的一塊。

　　他虛弱擺擺手，說：“傷到了肺腑，這兩日咳得是厲害了些。”

　　注意到樊長玉兩隻手都被纏了起來，他問：“你傷勢如何？”

　　樊長玉道：“末將身上也隻有這兩隻手稱得上是大傷了。”

　　賀敬元聞言，倒是笑了起來，隻是笑著笑著，又止不住低咳起來，好在這次沒先前咳得厲害。

　　他欣慰道：“後生可畏啊，長信王在大胤也是個響當當的人物，你手上這傷，換長信王一條命，怎麼著也是值了。”

　　樊長玉腦海裡浮現的，卻是那疤臉人射了長信王一箭，駕馬疾馳過來接自己的情形。

　　她記得他攬自己上馬的力道，也記得那熟悉的氣息。

　　若是沒有他補的那一箭，就算長信王最終會因她那一刀刺破了髒器而死，她隻怕也會力竭抓不住長信王的劍，死於劍下。

　　但小五說謝徵壓根不在崇州。

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　　樊長玉覺得，要麼就是自己當真意識模糊記錯了，要麼，就是小五騙了自己。

　　可能讓小五撒謊騙自己的，也隻有謝徵了。

　　想通這一點的時候，樊長玉幾乎是心口一跳，恨不能立馬回營逼問小五謝徵在何處。

　　礙於賀敬元還在，才先行壓下了這念頭。

　　謝徵如今的身份不方便暴露，樊長玉便也沒貿然說他易容上戰場救自己的事，隻謙遜答道：“大人謬贊了，末將隻是運氣好，才僥幸刺了長信王一刀。”

　　賀敬元眼底欣慰更多了些：“你是個好孩子，有這份踏實在，往後的路，你能走得更遠的。”

　　樊長玉拘謹道：“謝大人誇贊。”

　　賀敬元看出她的拘束，指了指床榻邊上的一張小方凳，吃力道：“坐吧，有些話，也是時候同你說了。”

　　樊長玉剛坐到凳上，聽到賀敬元這話，指尖下意識收攏，什麼也抓不到，才反應過來自己一雙手都被紗布纏成了個球。

　　她不自覺繃直了背脊，問：“是關於我爹娘的事嗎？”

　　賀敬元面露詫異，似沒料到樊長玉已經知曉自己同她爹娘的關系，隨即才緩緩點頭，“我聽文常說過，你查了蓟州府的卷宗，想弄清楚真正害你爹娘的是誰……”

　　他淺淺嘆了口氣：“你爹娘把你們姐妹倆託付與我時，就是不想讓你們再沾染上一輩的因果，隻願你們平平淡淡過完一輩子，可惜世事難料啊。”

　　樊長玉想起爹娘在世時候，一家人過的平淡溫馨的日子，以及爹娘突然離世和在清平縣遭遇的那幾場刺殺，心口沉了沉，問：“我爹娘……究竟是何身份？”

　　賀敬元看著她，似透過她看到了幾分故人的影子，語氣裡不乏滄桑：“你爹曾是魏府家將，因能力出眾，被賜予了魏姓，喚祁林。丞相嫁妹與謝臨山將軍後，你爹跟去了謝將軍麾下做事，後來才入贅給了謝將軍麾下的孟老將軍。”

　　樊長玉聽到此處，瞳孔不由一縮：“孟叔遠？”

　　這個大胤朝三歲小兒都知曉的、導致了當年錦州慘的罪魁禍首。

　　賀敬元明白她這一刻的心境，嘆息道：“孟老將軍是謝將軍最為倚仗的老將，你爹當年入贅給他的獨女，謝、魏兩家親上加親，本是一門喜事。隻可惜後來錦州被困，孟老將軍押送糧草失誤，才鑄成了那等無法挽回的大錯。”

　　知曉了自己外祖就是當年讓錦州十萬將士活活餓死、害得承德太子和謝臨山將軍戰死於城門下，讓朝廷被迫割地休戰的元兇，樊長玉整個人如置冰窖。

　　那一瞬她腦子裡隻有一個想法——她們全家都是大胤的罪人。

　　她在謝徵跟前也是個罪人。

　　謝徵那樣恨她外祖父，知曉了她就是孟家的後人，又會如何？

　　樊長玉心裡亂糟糟的，下意識回避這個問題，問：“所以魏嚴要殺我爹娘，就是為了給謝將軍報仇？”

　　賀敬元卻搖了搖頭：“當年錦州失守後，你外祖便自刎謝罪了，其中延誤戰機是否有隱情，迄今也不得而知。但丞相當年的確下令讓你爹殺了你娘，你爹下不去手，這才帶著你娘假死脫身，求到我這裡來，讓我幫他們偽造個身份，隱匿行蹤。

　　“但隔了十幾年，丞相突然再次對他們下了追殺令，卻是要找回一件東西。”

　　樊長玉詫異抬頭看向他。

　　後面的話，賀敬元突然有些說不出口了，他看著樊長玉，艱澀道：“丞相讓我去殺你爹娘時，你爹娘似乎早就料到那麼一天了，隻求我留你們姐妹二人性命，又給了我一個盒子，讓我莫要打開，等丞相要的時候，再把那個盒子給他就是了。交代完這些，他們便自刎在我跟前了。”

　　樊長玉手腳冰涼，她從未想過，自己一直想查清的爹娘死因背後，藏著這麼多沉重的東西。

　　賀敬元說：“你家中幾次遭遇刺殺，便是丞相派人在找那個盒子。”

　　一下子接受了這麼多爆炸性的信息，樊長玉隻覺腦仁兒都悶悶地作疼，她艱難地捋著思緒。

　　如今世人皆知的，是她外祖父運糧失誤才導致了錦州一戰的慘敗。但她爹曾是魏嚴的人，當年也授命於魏嚴要殺她娘，隻是後來又背叛魏嚴，帶著她娘假死逃了。

　　而她爹娘手上握著什麼東西，讓魏嚴隔了十幾年也要追殺他們拿回去。

　　所以當年她外祖父運糧失誤，可能跟魏嚴也脫不了幹系？

　　但魏嚴隻是一介臣子，那時候被困在錦州的，不僅有承德太子，還有他的妹夫謝將軍，他設計這一切圖什麼？

　　可想到謝徵曾說魏嚴是他的仇人，他也險些死在魏嚴手上，而魏嚴如今大權在握，甚至直接架空了皇室，樊長玉又覺得自己的猜測沒錯。

　　魏嚴要是不做賊心虛，他殺謝徵做什麼？

　　想來她外祖父運糧失誤，應該真有魏嚴的緣故在裡邊。

　　好一陣，樊長玉才問賀敬元：“之前在臨安鎮，我家遭遇了刺殺，卻有軍隊及時來援，是大人命人去護著我家的？”

　　賀敬元點頭。

　　樊長玉深知眼下唯一的線索隻怕都在她爹娘留下的那個盒子了，斟酌片刻，還是問了賀敬元：“大人有看過我爹娘的那個盒子嗎？”

　　賀敬元面上帶了幾分苦澀和嘲意：“我若是看了，莫說丞相不會留你們姐妹的性命，便是賀某自己，隻怕也難逃一死。”

　　樊長玉沉默片刻，道出自己的猜測：“我外祖父運糧延誤戰機，是魏嚴從中作梗對不對？”

　　賀敬元嘆息：“當年錦州戰敗的大罪，全都蓋棺論定全扣在了你外祖頭上，我同陶太傅商討時，也覺孟老將軍那般謹慎的一個人，不可能不知道當時錦州是何情況，糊塗到冒著延誤戰機的風險，去救被困的那十萬災民。但丞相的把柄，是怎麼落到你父親手中的，就值得深思了。”

　　樊長玉聽明白了他的言外之意——

　　她外祖父不可能做出那等糊塗事，那麼興許就是她爹做了魏嚴的棋子，所以她爹手中才有讓魏嚴隔了十幾年也要殺了他們奪回去的東西。

　　這個結果並沒有給樊長玉帶來多少安慰。

　　外祖父不是罪魁禍首了，卻因為她爹給別人當棋子，被設計背負了那麼多年的罵名，樊長玉光是想想便覺心口呼吸不順。

　　記憶裡爹爹一直都是沉默不善言辭的，也鮮少笑，哪怕做豬肉生意，連討價還價都不太會，隻有在娘親跟前，他臉上的表情才會生動豐富起來。

　　他總是默默地做很多事，笨拙地討她娘親歡心，就因為娘親怕冷，市面上又買不到貨真價實的貂皮大袄，他就一個人進山四五天，獵回一堆銀貂給母親做大氅。

　　而娘親呢？平日裡雖是再溫柔不過，說話都細聲細氣的，可若是惹惱了她，那就另當別論了。

　　樊長玉小時候就她娘舉著掃帚教訓過，她娘發起火來，連她爹都不敢勸。

　　也正是因此，樊長玉才覺得以她娘的脾性，不可能會在知曉她爹害了她外祖父後，還選擇跟她爹一起歸隱。

　　她突然問賀敬元：“大人，我娘去時，知曉那個盒子裡的秘密嗎？”

　　賀敬元回想起當日那夫妻二人相繼自刎在雪地裡的情形，心中仍有幾分悲意，點了點頭，道：“夫人很是從容，想來是知曉的。”

　　樊長玉便篤定道：“若是我爹害了我外祖父，我娘定不會原諒他，當年的事，可能另有隱情。”

　　賀敬元有些意外，想說話卻又止不住喉間的痒意，咳了好一陣才道：“陶太傅也提出過質疑，奈何已過了十七年，除了這些猜測，拿不出切實的證據，便是想查也無從再查起，陶太傅才決定進京一趟，親自去見丞相，可惜至今沒有音訊傳回來。”

　　他看著樊長玉，語重心長道：“你同侯爺的事，我已聽說過一二。這些事，我也想過爛在肚子裡，死了就帶進棺材裡的。上一輩人的事，就隨著上一輩人的死……塵歸塵，土歸土好了。

　　“可我又怕……將來東窗事發，殺父之仇，放誰身上也是不能輕易揭過的。與其等到不可挽回的地步，不若提前告知你這一切，再讓你們去抉擇。”

　　樊長玉心中百味陳雜，跪在賀敬元榻前，鄭重給他磕了一個頭：“多謝賀大人。”

　　賀敬元拿手掩在唇邊咳了好一陣，才喘.息著說了句：“你若不恨我，便喚我一聲世伯吧，你父親與我，曾也是結義兄弟，你使的那套刀法，便是我當初和他一起創的。”

　　樊長玉看著這個像是快遲暮的老人，眼眶有了淡淡的澀意，喚道：“世伯。”

　　賀敬元似乎等這一天等了許多年了，笑得臉上的褶子都展開了許多，應了聲：“哎。”

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　　從中軍帳出來，樊長玉隻覺呼吸都是發沉的。

　　她沒在帳外看到謝五，找了一圈也沒見人，便問守在外邊的親兵：“請問有看到跟我一同過來的那個小兄弟麼？”

　　親兵道：“那高個兒小子是吧？他一刻鍾前便往那邊去了。”