不過出了鎮子後，那些盯梢的反而不見了蹤跡。

　　眠棠心裡清楚，這是盜賊在摸清了他們出發的時辰路線後，一早去適合打場子的地界設陷阱埋伏去了，

　　劉琨雖然經常走鏢，可那時候，都是鏢局的鏢師們盡出，人多膽壯，而且沿途的官府都打點好了。隻要不貪快走野路，一般不會出太大的意外。

　　但現在他們幾個，不算那些借來的牧工和趕車的車夫，就隻有四個人而已。其中眠棠還是手腳廢掉的，根本不能打。

　　明知道是山中有虎的險路，劉琨還真沒走過。

　　所以，當快要走到荒涼的地界時，劉琨忍不住勸他家大姑娘，還是甭走了，待得過些日子，邊境解封了，再從大道回去好了。

　　可是眠棠卻語氣堅決道：“不行，若是待官道解禁，隻怕這些羊賣不上說好的價錢了。劉叔你別擔心，我心裡有底……”

　　說著，她便湊近了劉叔，低低耳語了一番。

　　劉琨越聽眼睛越大，狐疑地向前方的那十輛馬車處張望。那馬車裡也滿是羊，都是羊群裡體力不支，跟不上大部隊的落單羊，被臨時開了小灶，挪移到馬車中。所以臨近黑夜時，隻覺得車上白花花一片的攢動。

　　一隊車馬羊群，就這樣慢慢走入了荒野之中。

　　就在他們走到一處峽谷時，眠棠突然命令馬車隊不要再前進，準備就地休息，埋鍋煮熱湯吃晚飯。

　　有幾個牧工疑惑不解，對男裝的眠棠道：“這位小哥，過了峽谷就有溪流了，我們去那裡宿營不是更方便？”

　　眠棠卻不為所動道：“就在此處休息。”

　　既然東家發話，其他的人自然聽從，於是便停歇下來，準備安營扎寨。

　　可是他們這一停，隱在暗處的盜匪卻急紅了眼睛。

　　若是他們再往前一點，正好能入峽谷，那裡有他們埋下的陷阱暗樁，不費吹灰之力，就能將這幾個販子給包抄了。

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　　可是現在，他們居然舍棄那麼好的宿營地不要，隻留在這光禿禿的道邊。

　　到時候圍剿他們的時候，四下曠野可要費勁了……

　　正當這一伙悍匪的頭目緊皺眉頭時，他的一個手下湊過來，用蠻語問道：“要不要等天明再動手？”

　　那悍匪搖了搖頭，依著他原來的意思，是一個活口都不留下。可是現在，最要緊的是劫掠了他們的銀子和肥羊。

　　三關乃蠻族與漢人混雜之地，他們回轉蠻地也很容易，大不了先躲避一下風頭，再來三關營生。

　　這麼想罷，悍匪頭子決定趁著他們準備造飯松懈的功夫發起偷襲。

　　蠻族劫匪作風同樣彪悍。什麼“此山是我開”的開場白都沒有，能用刀砍人的時候，絕對沒有別的廢話。

　　所以當他們從隱身的地方冒出的時候，目露兇光，飛快地接近宿營地，準備到時候手起刀落，盡量不留活口，將他們殺了後，扔在曠野裡喂狼。

　　其中一個悍匪拉起了弓箭，率先朝著一直站在馬車上那個臉兒髒兮兮的小子射出一隻勁羽！

　　原以為那小子會應聲倒下，可沒想到，她居然用一隻小鐵鍋飛快擋在了面門前，那箭咣當一聲便被鐵鍋格擋下來。

　　那小子反應可真快，格擋了箭後，立刻吹著尖利的鐵哨子從馬車上跳了下來，然後轉入白花花的羊群裡不見了蹤影。

　　車隊裡的車夫和牧工事先都得了眠棠的吩咐，說是一旦聽到哨聲就往羊群裡鑽。

　　他們一時摸不清狀況，可還是依著照做了。

　　那些悍匪們見此情形忍不住發出哈哈哈的笑聲。這些綿軟的漢人們可真有意思！難道縮著脖子躲在羊群裡就安全了？

　　真是一群欠宰的羊羔子！

　　可就在他們放下心來，全力衝刺過來時，呈半圓形擺放的馬車的羊堆裡，突然冒出二十多個立起的“羊怪”。

　　等盜匪們看清那些站起的羊其實是披著帶羊角的羊皮大漢時，已經來不及了。那些大漢手裡都拎提著弓箭，而且個個都是百發百中的好手，如雨點般的箭朝著盜匪們射了過去。

　　伴著一陣哀嚎聲，那些個盜匪紛紛倒地。就算有些人勉強撥開了箭雨，也被隨後跳下馬車的大漢們用寬長的馬刀劈倒在地。

　　劉琨並沒有跟著車夫們躲起來，他帶著兩個鏢師跟著馬車上藏匿的羊皮漢子們一起搏擊盜匪。

　　戰鬥結束得眠棠比想象的快多了，不消一盞茶的功夫，那些盜匪就被擊殺了大半，隻有那麼一兩個滾落了山崖，負傷逃跑而去了。

　　眠棠從羊群堆裡鑽出來的時候，劉琨正跟那些幫襯的漢子們清理戰場，給那些沒死的盜匪補刀呢。

　　至於那些車夫和牧工，一個個嚇得是雙腿發抖，心有餘悸。

　　眠棠走過去，跟領頭的叫阿聯辿的大漢抱了抱拳道：“多謝義士出手相助，讓你們一路縮在馬車羊群裡，實在是委屈你們了。”

　　阿聯辿依著蠻族的禮節回敬，並操著嫻熟的漢語道：“您是我們小王子的義母，更是我們部落的恩人，擊殺盜匪這點事情，實在不值得謝。”

　　原來這些人，都是林思月的手下。

　　當初眠棠發現自己被蠻人盜匪盯上的時候，便想到憑自己的這點人手，不足以保證一路平安。

　　於是便想到了向林思月求助。

　　林思月聽了眠棠開口，毫不遲疑，連夜就調撥來了部落裡的勇士，供著眠棠差用。

　　於是眠棠將計就計，在車馬店裡準備出發的那一夜，讓這些蠻族勇士披著羊皮分別躲在了十輛裝好羊的馬車上，借以迷惑跟蹤踩盤子的盜匪，讓他們摸不清底細。然後在這視野空曠，適合放箭的曠野停下，等著盜匪上鉤。

　　果然那盜匪沒耐性，看他們停下來後，便開始露出身形。

　　那些車夫竟然沒有察覺出車上有這麼多人，一時間也直了眼，抱怨東家不講實話。

　　眠棠笑嘻嘻道：“實在對不住諸位，不告訴你們，實在是怕你們心裡害怕，面兒上露了底。若是被盜匪們察覺不對，他們準備的可能更加充分，就不是隻有這麼十幾個人了。若是一大批餓狼，就算我們有準備也要費些氣力不是？”

　　車夫和牧工心說，你要是早說，我們都不能接了差事，早就撂挑子走人了！

　　但是現在路程走了大半，照著這個年輕東家的精明樣，不到地方絕不會給工錢。所以沒有辦法，他們還得繼續硬著頭皮趕路，但願接下來順順利利，可莫再有盜匪搶劫了！

　　眠棠這一遭解除了後顧之憂，餘下的路程，就可以放心大膽地走了。

　　因為是在野外，每天白天趕路，隻能糊弄著吃一口涼食，隻有夜裡時，能稍微用心做飯。

　　為了感謝古麗部落的勇士的相助，第二天夜裡，眠棠讓車夫和牧工幫忙，尋了一些野果，挖了一些野菜和野生姜。劉琨挑了三隻肥大的羊，宰殺後將肉切成大塊，一塊塊地投入鍋裡，再扔進幾把野菜和切片的野姜，待得煮爛以後，直接蘸取佐料吃。

　　一時間，就算沒有酒，眾人喝著羊湯也吃得酣暢淋漓。

　　黑尾羊的滋味原本就是鮮嫩肥美，不需要太過香濃的調料烹飪，待煮了爛熟，沾著鹽吃就別有一番風味。更何況眠棠還拿出自帶的辣椒油，調和一下，抵住了羊膻味，香辣的感覺在味蕾上跳動。

　　別說那些古麗部落的勇士，就是劉琨也覺得這辣椒油特別香。

　　問過眠棠才知，這辣椒油裡是用江南特產的小粒花生，還有豆蔻、甘草、陳皮、甘草一類的香料一起碾碎後，再混著姜塊和蔥段一起炸香，過濾渣滓之後，將油熱澆在嶺南紅細辣椒粉上制成的。就連裡面的細芝麻都是遠地方運來的。

　　原本劉琨是闲問，卻沒想到眠棠隨身帶著的那一罐子辣椒油竟然這麼窮講究。

　　眠棠微微苦笑。原先被人蒙騙著做了軍眷，整日裡除了藥鋪子，就一門心思鑽廚房給李媽媽學習做菜侍奉相公了。

　　別的沒學會，王府金貴舌頭的窮講究，她還真跟李媽媽學了不少。就連這罐子辣椒油的制法，眠棠都是跟李媽媽學來的。

　　從武寧關出來的時候，除了帶了幾大鍋饅頭外，李媽媽差一點將小廚房都搬空了，各色調料給她帶得齊全，就連她愛吃的蜜汁肉脯，都給她帶了三大袋呢。

　　可惜一路上，範虎等人太能吃，她的零嘴最後也被他們用來就饅頭吃了。

　　幸虧還剩了這麼一罐子辣椒油，眠棠留下來的時候，也一並將它帶在身邊，哪怕是幹硬的大餅，沾著辣椒油也能變得開胃入口。

　　眠棠如今再想起她這兩年在宅院裡相對安逸的日子，竟有種上輩子的感覺。

　　這一罐子的辣椒油吃完了後，她也決定不會再回想那些在廚房灶臺，宅院裡圍轉的前塵往事了……而如今，她一直節儉著吃的那一罐子，很快就被眾人分吃的見了底。

　　以後……她大約就不會再想了吧！眠棠閉目飲下了一大碗羊湯。